Samarcanda

"The Appointment in Samarra", as retold by William Somerset Maugham, 1933.

[The speaker is Death]
There was a merchant in Bagdad who sent his servant to market to buy provisions and in a little while the servant came back, white and trembling, and said, “Master, just now when I was in the marketplace I was jostled by a woman in the crowd and when I turned I saw it was Death that jostled me. She looked at me and made a threatening gesture, now, lend me your horse, and I will ride away from this city and avoid my fate. I will go to Samarra and there Death will not find me.” The merchant lent him his horse, and the servant mounted it, and he dug his spurs in its flanks and as fast as the horse could gallop he went. Then the merchant went down to the marketplace and he saw me standing in the crowd and he came to me and said, “Why did you make a threating getsture to my servant when you saw him this morning?” - “That was not a threatening gesture”, I said, “it was only a start of surprise. I was astonished to see him in Bagdad, for I had an appointment with him tonight in Samarra.”

“Appuntamento a Samarra”, antica leggenda babilonese come raccontata dallo scrittore inglese William Somerset Maugham nel 1933.

[Chi parla è la Morte]
C'era a Baghdad un mercante che mandò il suo servo al mercato per fare acquisti. Ma il servo ritornò subito, pallido e tremante, e disse: “Padrone, poco fa, mentre ero al mercato, sono stato urtato da una donna nella folla, e quando mi sono voltato mi sono accorto che era stata la Morte ad urtarmi. Mi ha guardato e mi ha fatto un gesto minaccioso, quindi, ti supplico, prestami il tuo cavallo ed io fuggirò e scamperò al mio destino. Andrò a Samarra, dove la morte non potrà trovarmi.” Il mercante gli prestò il suo cavallo, e il servo montò in sella e piantò gli speroni nei fianchi della bestia che partì al galoppo più veloce che poteva. Allora il mercante si recò alla piazza del mercato, mi scorse fra la folla: “Perchè stamane hai fatto un gesto minaccioso al mio servo?” - mi chiese avvicinandosi - " Il mio gesto non era di minaccia, bensì di sorpresa" risposi. “Ero stupita di vederlo a Baghdad visto che ho un appuntamento col lui questa notte a Samarra"

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Ho voluto riportare questa antica leggenda babilonese, come raccontata dallo scrittore inglese William Somerset Maugham nel 1933, perché è questo il passo che nel film di Brian De Palma “Redacted” (2007) un soldato statunitense di stanza a Samarra, a nord di Baghdad, legge ad un suo commilitone. E intorno a questa brevissima novella (riportata in epigrafe nell’omonimo romanzo dello scrittore americano John O'Hara) si dipana la storia, che è quella della strage di Mahmudiyah.

Il 12 marzo 2006, un gruppo di soldati statunitensi penetrarono in una casa a Yusufiyah, un sobborgo di Al-Mahmoudiyah, città a sud di Baghdad. Lì il sergente Paul E. Cortez, lo specialista. James P. Barker e i soldati Steven D. Green e Jesse V. Spielman stuprarono una ragazzina di 14 anni, Abeer Qassim Hamza al-Janabi, e poi la uccisero insieme alla madre, al padre e alla sorellina di 6 anni.



Gli assassini appiccarono poi il fuoco all’abitazione e nei giorni successivi cercarono di far passare la strage per una vendetta tra gruppi religiosi rivali. Ma un paio di mesi dopo un soldato dello stessa squadra dei tre rivelò quello che tutti sapevano, e lo fece perché, dopo quella strage efferata, si era registrata per ritorsione una paurosa escalation di attentati ai danni dei militari americani.
Quel che Brian De Palma non racconta nel film è che i quattro stupratori assassini sono stati tutti espulsi con disonore dall’esercito e condannati. Per tutti le pene sono state pesanti, ma tre su quattro potranno uscire tra non molti anni… Paul E. Cortez si è beccato 100 anni di prigione, ma potrà uscire sulla parola tra dieci; James P. Barker se n’è presi 90, ma potrà uscire sulla parola tra venti; Jesse V. Spielman, 110 anni ma potrà essere liberato tra dieci.



Invece Steven Dale Green, che fu l’esecutore di tutti gli omicidi oltre ad aver partecipato allo stupro di gruppo, è scampato per un soffio alla pena di morte ed è stato condannato all’ergastolo senza possibilità di perdono.