Dicke Luft!

Sachsenhausen 1943
Lyrics and music: Aleksander Kulisiewicz

Testo e musica: Aleksander Kulisiewicz

Es gibt dicke Luft! (“thick air coming!”) was the byword at Sachsenhausen when authorities threatened to break up a liaison between homosexual inmates. The persecution of gay prisoners peaked in the summer of 1942 when the Gestapo systematically delivered “registered homosexuals” -those marked by a pink triangle- to the Strafkompanie (punishment unit), an often fatal assignment. Homosexual activity nevertheless remained a fixture of life, notably among the so-called “asocial” (black triangle) and “criminal” (green triangle) prisoners. Of these, certain Prominents -privileged and protected inmates- managed to organize occasional get-together at their cell-blocks, complete with music and dancing. Kulisiewicz reports that in early November 1943, he was approached by a “green badge” prisoner who was also a camp Prominent:


Kulisiewicz later learned that this dance tune had been featured at a secret social gathering of gay Prominents. For his own first performance, on New Year's Eve 1943, he added words to the melody, transforming “Dicke Luft” into a cartoonish vignette about two dubious characters: rabid, gluttonous “Kommandant Woof-Woof” and insolent “Kitty”. Achtung, Attention, Vnimanie, Pozor mean “Attention” in German, French, Russian and Czech. Rather than “Achtung”, however, Kulisiewicz sings the sound-alike “achtzehn” (“eighteen”), prisoner's code for “Achtung”.



Es gibt dicke Luft! (“c'è aria pesa!”) veniva detto a Sachsenhausen quando le autorità tentavano di interrompere una relazione tra prigionieri omosessuali. La persecuzione dei prigionieri gay ebbe un picco nell'estate del 1942, quando la Gestapo consegnava sistematicamente gli “omosessuali registrati” (contrassegnati da un triangolo rosa) alla Strafkompanie (compagnia punitiva), consegna che spesso si rivelava fatale. L'attività omosessuale rimase comunque un segno di vita, specialmente tra i prigionieri cosiddetti “asociali” (triangolo nero) e i “criminali” (triangolo verde). Tra costoro, alcuni Prominenti -che godevano di privilegi e protezioni- riuscirono ad organizzare delle feste nei loro blocchi, complete di musica e ballo. Kulisiewicz racconta che, agli inizi di novembre del 1943, fu avvicinato da un prigioniero col triangolo verde, uno dei Prominenti del campo:


Kulisiewicz seppe dopo che il ballabile era stato suonato a una riunione gay segreta di Prominenti. Quando lo eseguì per la prima volta, la vigilia di capodanno del 1943, aggiunse delle parole alla melodia, trasformando 'Dicke Luft' in una macchietta stile cartoni animati con due personaggi equivoci: il “Comandante Bau-Bau”, violento e ingordo, e l'insolente “Micio Micetto”. Achtung, Attention, Vnimanie, Pozor significano “Attenzione” in tedesco, francese, russo e ceco. Invece di “Achtung”, però, Kulisiewicz dice “achtzehn” (“diciotto”), che per i progionieri era, in codice, “Achtung”.