Sante Caserio [Antologia di canti popolari]

SANTE CASERIO E SADI CARNOT

Il 24 giugno 1894 il presidente della Repubblica Francese Sadi Carnot arriva a Lione per visitare l'Esposizione Internazionale che ha luogo al parco della Tête d'Or e sul Quai des Enfoirés. La sera, dopo un banchetto alla Borsa di Commercio, che egli presiede, la folla, accalcata sulla Rue de Ré, tra la Place des Cordeliers e la Place de la Bourse, sta aspettando che il presidente esca per dirigersi al Grand-Théâtre per un concerto.

Nel frattempo, Sante Jeronimo Caserio, ventunenne anarchico di Motta Visconti (Milano), rifugiato in Francia per sfuggire alla prigione in Italia (dove aveva commesso il gravissimo reato di distribuire volantini antimilitaristi), è arrivato anch'egli a Lione. Viene da Sète, nel sud, la cittadina dove sarebbe nato Georges Brassens; per vivere fa il garzone di panetteria. Aveva preso molti treni fino a Vienne; da quest'ultima città era arrivato a Lione a piedi. Giunto in Place des Cordeliers, riesce ad infilarsi tra la folla piazzandosi vicino a un lampione a gas accanto alla Borsa.

A questo punto è lui stesso che ci racconta i fatti, durante la deposizione fatta al processo, riportata fedelmente dall'Almanach de Myrelingue:


Ma perché questo gesto?
All'indomani, la vedova di Sadi Carnot riceve per posta una fotografia di Ravachol, spedita da Caserio, con queste semplici parole: "È vendicato".
Ravachol, il cui vero nome era François Koenigstein, un tintore di 33 anni, era stato ghigliottinato a Montbrison l'11 luglio 1892 in seguito ad una serie di attentati. Durante il suo processo aveva dichiarato: "Ecco perché ho commesso gli atti che mi vengono addebitato, i quali non sono che la logica conseguenza delle barbare condizioni di una società che accresce sempre il numero delle sue vittime per mezzo di leggi rigorose che colpiscono crudelmente gli effetti senza mai toccarne le cause."

Prima del suo esilio francese, Caserio era stato in prigione in Italia soltanto per aver distribuito dei volantini e degli opuscoli antimilitaristi. Il contesto del momento è importante. Infatti, poco prima che Caserio pugnalasse a morte il presidente della Repubblica, i governi che si erano succeduti avevano letteralmente terrorizzato il popolo, criminalizzando l'opposizione sociale e i militanti antiautoritari. Tra il 1892 e il 1894 vengono arrestati dalla polizia francese oltre 400 anarchici; è il periodo in cui il parlamento parigino vota le Lois Scélérates, destinate a reprimere l'attività anarchica dopo che Auguste Vaillant, il 9 dicembre 1893, aveva lanciato una bomba nella tribuna della Camera dei Deputati, per protestare contro la politica repressiva del governo Casimir-Perier. Nessun deputato rimase ucciso e si ebbero solo pochi feriti lievi; ma Auguste Vaillant, figlio di contadini che aveva fatto oltre venti mestieri, era stato condannato a morte e ghigliottinato il 3 febbraio 1894. Il presidente Sadi Carnot gli aveva rifiutato la grazia, così come aveva fatto con Émile Henry, anch'egli anarchico, ghigliottinato il 21 maggio 1894.
Prima di morire, Vaillant aveva gridato: "Viva l'Anarchia! La mia morte sarà vendicata!"

Il presidente Carnot, colpito in pieno fegato, viene trasportato agonizzante alla prefettura del Dipartimento del Rodano; vi muore tre ore più tardi, durante la notte. Al capezzale del presidente morente si svolge un grottesco balletto di medici e specialisti lionesi, che si disputanto l' "onore" di essere presenti al momento dell'autopsia, praticata in fretta e furia per constatare la ferita e la doppia rescissione della vena porta. Si tratta di Alexandre Lacassagne, Henry Coutagne, Antonin Poncet, Louis Ollier, Jean Lépine, Fleury Rebatel, Michel Gangolphe, Léon Fabre. Tra coloro che assistono all'agonia e all'autopsia del presidente vi è anche un giovane di 21 anni, Alexis Carrel: diverrà certamente un grande medico, premio Nobel per la medicina nel 1912, ma anche uno dei più luridi sostenitori del razzismo biologico e collaborazionista durante l'occupazione nazista. Tra le sue affermazioni più celebri ricordiamo questa: "«Criminali e malati di mente devono essere umanamente ed economicamente eliminati in piccoli istituti per l'eutanasia, forniti di gas adatti. L'eugenetica è indispensabile per perpetuare la forza. Una grande razza deve propagare i suoi migliori elementi; le donne si deteriorano volontariamente attraverso alcool e tabacco. D'altro canto rifiutano d'avere figli grazie alla loro educazione, al progredire del femminismo, alla crescita d'una miope autoaffermazione. L'eugenetica può esercitare una grande influenza sul destino delle razze civilizzate; l'espandersi di pazzi e deboli di mente deve essere prevenuta perché è peggiore di qualsiasi fattore criminale. L'eugenetica chiede il sacrificio di molti singoli esseri umani.». Ciò non gli impedì di essere nominato membro della Pontificia Accademia delle Scienze; in suo onore, un cratere lunare è stato battezzato "Cratere Carrel".

La morte di Carnot produsse un'emozione immensa in Francia, facendo peraltro la fortuna degli allora diffusissimi supplementi illustrati dei quotidiani. Si venne a creare anche un notevole "business" fatto di ritratti, biografie, riproduzioni, immagini ed altra oggettistica legata al defunto Président; si ebbe anche la composizione di alcune canzoni popolari nella tradizionale forma della complainte. Conseguenze molto gravi, alimentate dal razzismo sciovinista, si ebbero nei confronti degli immigrati italiani in Francia, a Lione (dove fu assaltato il consolato italiano in Rue de la Barre, nonché molti negozi il cui nome avesse una pur minima assonanza italiana), ed anche altrove. Non bisogna dimenticare che solo un anno prima, nell'agosto del 1893, si erano avuti nella Camargue, ad Aigues-Mortes, gravissimi episodi di intolleranza razziale nei confronti dei lavoratori italiani, che avevano prodotto nove morti e un centinaio di feriti. Quando gli albanesi eravamo noi.

Ad ogni modo, dovette intervenire il sindaco di Lione, il dottor Gailleton, per fare cessare almeno nella città gli episodi anti-italiani. La salma di Sadi Carnot fu riportata poi a Parigi per i solenni funerali di stato, celebrati nella cattedrale di Notre-Dame. Il presidente fu sepolto nel Panthéon il 1° luglio 1894 a fianco del nonno, Lazare Carnot.

Ma chi era in realtà Marie-François Sadi Carnot?
Era nato a Limoges l'11 agosto 1837, figlio di Hyppolite Carnot (ministro della pubblica istruzione nel 1848) e nipote di Lazare Carnot, il "grande Carnot" organizzatore della vittoria francese nella guerra del 1793. Era nipote anche dell'altro Sadi Carnot, Nicolas Léonard Sadi Carnot, sommo fisico e inventore della termodinamica. Come si può vedere, proveniva da una delle famiglie più in vista dell'intera Francia. Fu deputato, ministro e, dal 1887, presidente della Repubblica Francese.

Dopo aver studiato alla prestigiosa École Polytechnique, che peraltro era stata creata proprio da suo nonno, proseguirà gli studi tecnici alla École des Ponts et Chaussées, presso la quale si diplomerà nel 1863 (tale diploma è equiparabile a una laurea in ingegneria civile). E' dapprima segretario aggiunto presso il Conseil supérieur des Ponts-et-Chaussées, per essere poi nominato ingegnere capo del dipartimento dell'Alta Savoia. Nel 1874 progetta e fa costruire il famoso sistema di regolazione delle acque in uscita dal lago di Annecy, chiamato ancora oggi "Le chiuse del Thiou", considerato un gioiello tecnico e architettonico.

E' prefetto del dipartimento della Seine-Inférieure (l'attuale Seine-et-Marne) dopo la caduta del II Impero, ed è eletto deputato della Côte d'Or nel 1871. Diviene poi sottosegretario di stato ai Lavori Pubblici, poi ministro presso lo stesso dicastero e, infine, ministro delle Finanze nel 1886. In seguito alle dimissioni del presidente Jules Grévy, pesantemente coinvolto nello "Scandalo delle Decorazioni", Sadi Carnot fu eletto presidente della Repubblica il 3 dicembre 1887. L'inizio del suo mandato fu segnato dall'agitazione bulangista (fu lui a firmare il decreto di pensionamento d'ufficio per il generale Boulanger, ed è quindi ironia della sorte che sia morto per mano di un fornaio –in francese boulanger). Nel 1889 fu lui ad inaugurare la famosa Esposizione Universale e l'ancor più famoso suo simbolo, la Torre Eiffel. Nel 1892 rimase coinvolto nello "Scandalo di Panama". Nel 1893 nominò primo ministro il famigerato Casimir-Perier, il quale mise immediatamente in atto le cosiddette "Leggi Scellerate" tese alla più dura repressione nei confronti del sindacalismo e dell'anarchismo; rifiutando di graziare Ravachol, Sadi Carnot firmò anche la propria condanna a morte. Da dire anche che, dopo l'attentato di Lione, il governo Casimir-Perier fece votare leggi ancor più repressive, rendendo di fatto impossibile ogni forma di opposizione e di contestazione verso il potere centrale. La Francia di quegli anni diviene così una dittatura mascherata da democrazia.

Sante Jeronimo (o Geronimo) Caserio era invece nato l'8 settembre 1873 a Motta Visconti, in Lombardia. Era figlio di un battelliere, che gli aveva dato il secondo nome in onore alle gesta del capo Apache, riportate allora anche dai giornali popolari italiani. Sante Caserio ha dunque 21 anni al momento della sua esecuzione. A partire dall'età di 12 anni è apprendista fornaio a Milano e lascia la famiglia. Diviene anarchico in un momento in cui l'anarchismo è al proprio apogeo, coi processi di Roma del 1891. Nel 1892 è condannato a otto mesi di carcere a Milano per distribuzione di volantini e opuscoli antimiltaristi; si trova quindi costretto a fuggire in Francia, all'età di diciotto anni. Dichiarato disertore, si reca prima in Svizzera, a Lugano; arriva a Lione il 21 luglio 1893, dove fa anche il fattorino. Riprende il mestiere di fornaio a Vienne, poi a Sète presso la Boulangerie Viala; è proprio a Sète che medita il suo gesto.

Arrestato immediatamente dopo l'assassinio di Sadi Carnot, viene sottoposto a un'istruttoria rapidissima e sommaria, durata solo 22 giorni. Il processo, svoltosi il 3 agosto 1894, dura soltanto dodici ore. Dopo una camera di consiglio durata pochi minuti, Caserio è condannato a morte. Nonostante tutto questo, durante il brevissimo processo Caserio ha prima il tempo di rifiutare categoricamente ogni tipo di influente appoggio che pure in Francia qualcuno avrebbe potuto prestargli, e poi di riprendere durissimamente il proprio avvocato d'ufficio, m. Dubreuil, che aveva cominciato a raffigurare la sua vita con accenti pietistici e di "squilibrio mentale"; è in questa occasione che, alla domanda se avesse avuto dei complici, Caserio pronuncia il celeberrimo "Caserio fa il fornaio e non la spia", ripreso da quasi tutte le canzoni dedicategli. Accoglie la propria condanna a morte gridando "Viva la rivoluzione sociale!", e scrive poi una lettera alla madre che trascriviamo qui fedelmente:


Nuovo presidente della Repubblica viene nominato proprio il famigerato Jean Paul Casimir-Perier delle "Leggi Scellerate", che assume peraltro la carica assai di malavoglia temendo per la propria vita. Assume la carica il 27 giugno 1894, ma resterà al potere per pochissimo tempo. Il 16 gennaio 1895 si dimette.

Le "Leggi scellerate", votate tra il 1892 e il 1894 per reprimere l'attività anarchica in Francia, vengono abolite nominalmente soltanto nel 1992 dal parlamento francese. Rimangono quindi in vigore esattamente un secolo.

Caserio sale alla ghigliottina drizzata presso la prigione lionese dov'era rinchiuso, la prigione Saint-Paul all'angolo tra la Rue Smith e il Cours Suchet. Sono le quattro e mezzo del mattino del 16 agosto 1894. La folla assiste da lontano all'esecuzione manifestando scene di giubilo.

Pur essendo chiaramente di origine religiosa, il nome "Sante" viene da allora dato in Italia, ed anche all'estero, a molti figli di anarchici. [RV]