Merde à Vauban

L'isola di Ré (anticamente Ret) si trova nell'Oceano Atlantico, subito fuori dallo storico porto de La Rochelle (al quale, dal 1988, è unita da un ponte lungo circa tre chilometri). Fa parte del dipartimento della Charente Maritime (17); totalmente piatta (il suo punto più « alto » è di 20 metri...) e divisa in dieci comuni, ha una superficie di 85 km2. Considerata un paradiso naturalistico, presenta un clima assai mite per la sua latitudine e, per le sue particolari condizioni, è uno dei luoghi più soleggiati di tutta la Francia, che compete addirittura con la Costa Azzurra. Un paradiso? Non per i tanti e tanti bagnards che vi sono stati fatti forzatamente soggiornare prima di essere deportati alla Caienna. Perché il nome dell'isola di Ré, condividendo il triste destino di tante e tante altre isole (si pensi solo a quelle dell'Arcipelago Toscano, e ne so qualcosa), è stato associato fino a non molto tempo fa ad una galera, e delle più terribili. Un bagno penale.

La cittadella di St. Martin-de-Ré fu per oltre cinquant'anni, dal 1873 al 1938, il punto di raccolta dei condannati ai lavori forzati prima che venissero deportati nella Guyana francese, alla Caienna o alle Isole della Salvezza, oppure in Nuova Caledonia. Alla deportazione erano deputate due navi-cellulare: la « Martinière » per il viaggio in Guyana, e la « Loire » per quello in Nuova Caledonia. Una sorta di « bagno penale di transito », quindi, senza che per questo non avesse degli « ospiti » stanziali che scontavano là interamente la loro pena in condizioni durissime. Sebbene il bagno penale sia stato abolito con la legge del 3 luglio 1954, la cittadella di St. Martin-de-Ré è tuttora un « normale » penitenziario; vi sono detenute circa 400 persone.

Per il « bagno di transito » dell'isola di Ré sono passati tra i più celebri bagnards della storia francese, a partire da Alfred Dreyfus. Ma è d'obbligo ricordare anche Guillaume Seznec e Henri Charrière, il celeberrimo Papillon. Ma, dopo che la condanna a morte fu commutata in carcere a vita da De Gaulle, vi fu rinchiuso, vi morì e vi è sepolto anche Philippe Pétain.

Il bagno penale era diviso in differenti sezioni; Vauban ne è una. E' quella che ha ispirato questa canzone di Léo Ferré. [RV]