For What It's Worth

Origine e storia

La composizione del brano venne ispirata al suo autore (Stephen Stills) dagli eventi ai quali assistette all'alba dell'epoca psichedelica nel novembre 1966, l'anno durante il quale i Buffalo Springfield iniziarono a suonare come band fissa del Whisky a Go Go sul Sunset Strip di Los Angeles. Secondo quanto riportato dal Los Angeles Times, cittadini residenti e commercianti della zona infastiditi dal rumore e dall'aumento di traffico dovuti all'andirivieni di giovani hippie che frequentavano i vari locali del quartiere, firmarono una petizione per fare cessare tutto ciò. Questo fatto venne percepito dai giovani amanti della musica rock come una restrizione dei loro diritti civili, e sabato 12 novembre 1966, furono distribuiti volantini per le strade invitando le persone a dimostrare contro questa petizione il giorno successivo.


Ore prima della manifestazione di protesta, una stazione radio di Los Angeles annunciò che si sarebbe tenuta una riunione al Pandora's Box, un club all'angolo tra Sunset Boulevard e Crescent Heights, invitando la gente ad intervenire numerosa. Il Times riportò che più di 1000 giovani dimostranti, incluse celebrità come Jack Nicholson e Peter Fonda (che venne anche arrestato dalla polizia), parteciparono con veemenza alla protesta collettiva. Le forze di polizia intervennero a ristabilire l'ordine con metodi violenti, picchiando i manifestanti e disperdendoli con i manganelli. Stills, testimone oculare dell'accaduto, decise di scrivere una canzone sulla vicenda.

Sebbene spesso intesa come una canzone "contro la guerra", For What It's Worth si riferisce quindi ai "disordini sul Sunset Strip", e venne registrata circa tre settimane dopo gli eventi descritti, il 5 dicembre 1966.

Il brano si guadagnò ben presto la fama di "canzone di protesta", assurgendo a brano simbolo degli sconvolgimenti e delle turbolenze mondiali degli anni sessanta (in particolare la guerra del Vietnam), anche se Stills lo scrisse limitandosi a far riferimento ad un fatto, tutto sommato, di cronaca locale come i disordini sul Sunset Strip del '66. Il titolo della canzone non compare nel testo del brano; che viene più facilmente identificato con il primo verso del ritornello: «Stop, children, what's that sound?»

For What It's Worth (Buffalo Springfield) - Wikipedia

In definiva, pur essendo ispirata a un fatto di cronaca, la canzone assunse subito un significato più ampio. In particolare, sembrava descrivere perfettamente il diffondersi delle manifestazioni studentesche contro la guerra del Vietnam (migliaia di persone per le strade che cantano e portano striscioni), proteste spesso represse violentemente. Quando anni dopo l'uomo con il fucile sparò davvero. Cos'è questo suono? Tutti guardano in direzione dei corpi a terra. Quattro morti in Ohio. Stephen Stills partecipò anche alla canzone scritta dall'amico Neil Young che parlava di quei tragici avvenimenti che la canzone dei Buffalo Springfield sembrava in qualche modo presagire.

Un approfondito commento alla canzone (in inglese) si trova sul sito Reason To Rock