Waltzing Matilda

[1895]
Parole di Andrew Barton "Banjo" Paterson (1864-1941), bush poet (poeta rurale, credo possa tradursi) australiano.
Musica di Christina Rutherford Macpherson (1864-1936), membro della famiglia proprietaria della fattoria Dagworth, nei pressi di Winton, nel Queensland, dove Banjo Paterson si trovava quando scrisse il testo del brano. La Macpherson si ispirò ad una melodia scozzese, probabilmente quella della canzone “Thou Bonnie Wood of Craigielea”, componendo la musica su di una cetra da tavolo (un cordofono noto come autoharp o zither)

Esistono molte versioni di questa canzone memorabile, che è ritenuta ancora oggi come l'inno nazionale non ufficiale dell'Australia e che è citata da Eric Bogle nella sua immortale The Band Played Waltzing Matilda. Già nel 1903 il testo fu alterato per farne un jingle pubblicitario di una marca di tè. La prima esecuzione pubblica avvenne il 6 Aprile 1895 a Winton, durante un banchetto ufficiale. La prima registrazione risale al 1926, ad opera di John Collinson e Russell Callow. Per Discogs l'incisione più antica sarebbe quella del basso-baritono Peter Dawson (1882-1961), risalente al 1938 ma, se si vuole un interprete più noto, del 1944 è quella del grandissimo cantautore afroamericano Josh White.

La versione di “Waltzing Matilda” che contribuisco è quella riportata da Wikisource e dovrebbe trattarsi dell'originale.

Il protagonista della canzone è uno swagman. Swag indica tutto il fatto apposta per vivere all'aria aperta, cioè una stuoia o un materassino, una coperta o un sacco imbottito, un pezzo di tela o una tenda per ripararsi dalle intemperie. Matilda era uno dei nomi di donna con cui ogni swagman chiamava il proprio swag, un po' come i soldati che imbra/abbracciando il proprio fucile gli davano un nome di donna (vi ricordate le parole del sergente addestratore in “Full Metal Jacket” di Kubrick? “Stanotte, vi porterete a letto il vostro fucile, e darete al vostro fucile un nome di ragazza, perché sarà quello l'unico buco che voialtri rimedierete qui dentro...”)



Lo swagman era una sorta di hobo, ma più che un vagabondo un lavoratore itinerante che andava di fattoria in fattoria ad offrire le sue braccia.
Lo swagman di questa storia si accampa nei pressi di un billabong, una pozza d'acqua generata da un meandro fluviale, all'ombra di un coolibah, una specie di eucalipto, e tranquillo si prepara del tè col suo billy, pentolino di allumio o ferro. Ad un certo punto fa la comparsa un jumbuck, una pecora, venuta ad abbeverarsi. Lo swagman non ha esitazione, salta sulla bestia e letteralmente se la mette in saccoccia (tucker bag, borsa per la conservazione del cibo tipica dell'outback australiano). Ma di lì a poco se ne arriva a cavallo lo squatter della zona (termina che indica il proprietario terriero, colui che da colono si è preso per primo quella terra ed è stato capace di mantenerne e consolidarne il possesso), accompagnato da tre poliziotti (la legge è spesso dalla parte dei padroni, anche quando sono degli usurpatori), e chiede conto allo swagman del furto della pecora. Ma il nostro protagonista, piuttosto che restituire il maltolto ed essere arrestato o ucciso, solo e appiedato contro quattro uomini a cavallo, cerca di fuggire gettandosi nel billabong, sapendo di morire annegato. Il suo fantasma di ribelle indomito continuerà per sempre a vagare intorno al billabong e all'albero di eucalipto...

Già solo di per se stessa questa storia meriterebbe almeno un Extra sulle CCG/AWS, se non altro per il suo spirito anti-autoritario. A maggior ragione la propongo perchè il testo di Bajo Paterson è ispirato ad un episodio veramente accaduto proprio a Dagworth qualche mese prima. Glielo dovette raccontare Bob, il fratello di Christina Macpherson, durante una delle loro cavalcate nei dintorni della fattoria.



Nel 1891 molti stati australiani furono scossi da un'ondata di scioperi dei lavoratori addetti alla tosatura delle pecore. La lana allora valeva molto ma i tosatori erano pagati pochissimo perchè i padroni potevano attingere ad un enorme serbatoio di lavoratori non sindacalizzati, che erano soprattutto immigrati cinesi (si veda al proposito un'altra canzone di Banjo Paterson, A Bushman's Song). Nel Queensland gli squatter, i proprietari terrieri, invocarono l'intervento di polizia ed esercito contro i lavoratori in sciopero e a protezione dei crumiri. Le mobilitazioni si fecero perciò spesso dure e violente. Proprio a Dagworth la situazione si fece molto difficile quando i tosatori in sciopero diedero fuoco al recinto di tosatura. La polizia intervenne per individuare ed arrestare i responsabili ed inseguì un uomo di nome Samuel Hoffmeister, detto Frenchy, che nella fuga giunse fino ad un billabong chiamato Combo Waterhole, sul Diamantina River, dove preferì spararsi che venire catturato.



Questa la storia vera raccontata in “Waltzing Matilda”, uno dei tanti capitoli dell'interminabile guerra dei 100.000 anni che i ricchi fanno ai poveri...