De rerum natura Liber V, 1283-1307

[I secolo a.C / 1st Century b.C. / 1er siècle a.Ch.]
De rerum natura 1283-1307

Non è qui, naturalmente, questione di addentrarci nella natura ritmica della poesia classica, e ancor di meno sul suo legame comunque indissolubile con la musica; se almeno un'intera parte della poesia antica era fin nel suo nome connessa con il canto e con l'accompagnamento musicale (sto ovviamente parlando della poesia lirica, destinata alla recitazione con la lira o altro strumento consimilare), si deve comunque ricordare che ogni tipo di componimento in versi era recitato ad alta voce (la lettura silente e personale cominciò a diffondersi in periodi molto tardi) ed anche che la natura prosodica stessa delle lingue classiche era basata su accenti non percussivi ma tonali, quindi musicali, e che la versificazione e la recitazione obbedivano a criteri di canto, o di cantillazione. Lo stesso nome della “poesia” è diviso, sia in greco classico che in latino, tra la “creazione” (ποίησις, da ποιέω “faccio, creo, compongo”) e il “canto” (lat. carmen, da *casmen, *cans-men, ove è evidente la radice del verbo cano). Questa premessa vale, come è lecito, per ogni brano di poesia classica che viene inserito in questo sito.

Troppo lungo, e forse inutile, sarebbe introdurre dettagliatamente il De rerum natura di Lucrezio; descritto usualmente come “poema didascalico di natura epico-filosofica”, appartiene ad un genere arduo per la modernità (che ne ha avuto un esempio recente paragonabile solo con la Piccola cosmogonia portatile di Queneau), che lo trova di lettura assai impegnativa (senza naturalmente contare il latino in cui è scritto, non da principianti per usare un eufemismo). In questo poema il filosofo e poeta latino si fa portavoce delle teorie epicuree riguardo alla realtà della natura e al ruolo dell'uomo in un universo atomistico, materialistico e meccanicistico: si tratta di un richiamo alla responsabilità personale, e di un incitamento al genere umano affinché prenda coscienza della realtà, nella quale gli uomini sin dalla nascita sono vittime di passioni che non riescono a comprendere. Il De rerum natura ha una enorme portata anche per il fatto che segna una sorta di rottura e di inversione nella concezione dell'evoluzione umana nella storia: se prima di Lucrezio si tendeva a considerare la storia umana ed il presente come una decadenza, un continuo regresso (re-gressus, cammino all'indietro) a partire da una mitica “età dell'oro” di epoche remote e perdute, con Lucrezio la storia dell'uomo viene considerata come un'ascesa, un cammino in avanti (pro-gressus). E si tratta di un cambiamento epocale.

Dal De rerum natura ho voluto estrapolare un breve brano, dal Libro V, dove si parla dell'origine della guerra. Se ne parla in termini assai cupi, e sono toni del tutto in linea con lo spirito dell'opera (“Oh misere menti degli uomini, oh animi ciechi! / In quale tenebrosa esistenza e fra quanto grandi pericoli / Si trascorre questa breve vita!” - II, 14-16). E' l'ideale epicureo di Lucrezio, e la sua fondamentale distinzione e contrapposizione tra ratio (la comprensione, la chiarezza, la conoscenza, la verità) e religio (l'ottundimento, l'ottenebrazione, la bovina ignoranza). Chiaro che tradurre questi due termini come “ragione” e “religione” non sarebbe propriamente corretto; ma è un fatto che, ad esempio, il significato di “religione” in senso moderno è diretta conseguenza del suo significato antico di “accettazione per fede”, di rifiuto della conoscenza in favore di verità “rivelate”. Per Lucrezio, occorre trattare la struttura fondamentale del cielo per capire i principi delle cose, e si tratta di spiegare razionalmente i fenomeni naturali senza considerare l'intervento degli Dei o con la convinzione che l'uomo sia lo scopo ultimo della volontà degli Dei. La guerra rientra a pieno titolo in questo desiderio di conoscenza e di analisi: perché è nata, e come si è evoluta nel terrore.

Siamo ovviamente lontanissimi dalla guerra non solo come fondamentale atto “eroico” della natura umana, ma anche come assoluta normalità (così come essa era stata considerata per secoli, per millenni). Una vera “pace”, per migliaia di anni non è mai esistita, né esisteva ai tempi di Lucrezio; la “pace”, intesa come armonia celeste, era casomai la prerogativa dell' “Età dell'oro” di cui sopra, un'epoca per sempre perduta. Con Lucrezio, la rotta si inverte: se ancora la pace non diventa e non può diventare un'aspirazione se non a livello personale (tenendosi fuori dalle contese terrene, come preconizzato dall'ideale epicureo che falsamente viene associato nella vulgata con un vuoto “godimento dei piaceri”), sicuramente la guerra perde tutto il suo connotato eroico e di condizione normale dell'uomo, per essere ricondotta alla sua natura reale.

Il De rerum natura fu composto nel I secolo avanti Cristo. Della vita di Tito Lucrezio Caro si sa pochissimo; dovette essere nato a Pompei, o a Ercolano, nel 94 a.C. e morto attorno al 50. Una tradizionale leggenda volle che fosse morto suicida, impazzito dopo aver bevuto un filtro d'amore. Il manoscritto completo del poema fu scoperto nel 1417 dall'umanista Poggio Bracciolini in un non meglio precisato monastero tedesco, ma almeno delle sue parti erano probabilmente già note in epoche precedenti. [AT-XXI]