Ol’ Man River

Traduzione italiana di Gaspard de la Nuit
4 febbraio 2016

Due parole del traduttore. "Ol' Man River" è il modo in cui viene chiamato il Mississippi e sarebbe, a rigore, un nome proprio (difatti nel testo originale l'ho messo con le iniziali maiuscole). La tentazione di lasciarlo così com'è è stata forte, anche perché "Vecchio Fiume" non rende benissimo la metafora del fiume non semplicemente vecchio, ma paragonato proprio a un uomo vecchio. Negli anni '70 mi ricordo bene di aver visto su un giornale una traduzione di questo canto, in cui si traduceva "Vecchio Fiume Uomo"; pagherei per ritrovarla. E' andata comunque a finire che ci ho messo il "Vecchio Fiume", va bene lo stesso. Naturalmente, prima di mettermi a tradurre sono andato a cercare una traduzione già esistente del canto originale del 1927 di Hammerstein e Kern interpretato da Robeson, del tutto certo di trovarla; naturalmente, non ve n'era traccia (ce ne sono solo di alcune versioni parziali, più brevi). Quindi mi sono messo alla tastiera. Non si tratta comunque di una sinecura: il testo in "negro-inglese" del Vecchio Sud non è di comprensione immediata in alcuni punti. Si deve comunque mettere in risalto che tale testo in "negro-inglese" fu scritto da Oscar Hammerstein II, vale a dire da un ebreo di origine tedesca (anche se Paul Robeson, sembra, ci abbia messo un po' le mani). Jerome Kern, l'autore della musica, proveniva invece da un'agiatissima famiglia newyorkese e aveva studiato in uno dei più rinomati conservatori della sua città. Una parola sul sumpin' della prima strofa: così si trova scritta questa parola nella maggior parte dei testi presenti in Rete, ma si tratta chiaramente di una qualche variante di sumthin' (qualcosa). Come sumthin' è riportata comunque da alcune pagine. [GdN]

[1] Questo verso riporta non solo al durissimo lavoro degli stivatori di cotone (Lif' dat bale!), ma anche a quello, possibilmente ancor più duro e tremendo, degli alatori (Tote dat barge!). Difficile immaginare cos'era il lavoro dell'alatore: tirare controcorrente, per mezzo di lunghissime e grosse funi, le chiatte stracariche di balle di cotone e altra roba, trascinandole dalle alzaie del fiume ("alzaia", in italiano, viene chiamata sia la fune di alaggio, sia l'apposito camminamento lungofiume che in francese si chiama proprio "chemin d'alage"). In Europa l'alaggio veniva effettuato perlopiù con animali (specialmente robusti buoi), ma sul Mississippi veniva ovviamente affidato a bestie considerate ben più inferiori di un bove, i negri.

[2] Il senso dell'espressione inglese (weary an' sick) è forte, e altrettanto forte e esplicito deve essere secondo me reso in italiano.

Una delle versioni offerte da Paul Robeson. Questa (condensata) risale al secondo dopoguerra e l’ho trovata sull’archivio dell’Abraham Lincoln Brigade, la brigata dei volontari statunitensi nella guerra di Spagna.

Tra le versioni in altre lingue vorrei prima di tutto segnalare quella francese scritta da Lucien Boyer (1876-1942), chansonnier montmartrois, per il fatto che fu interpretata da John William, nome d’arte di Ernest Armand Huss (1922-2011), cantante baritono francese ma di colore, di origine ivoriana, che durante la guerra, costretto al lavoro obbligatorio, aiutò la Resistenza nel sabotaggio della produzione bellica dell’occupante nazista. Per questo nella primavera del 1944 fu arrestato dalla Gestapo, torturato a lungo e poi internato nel campo di concentramento di Neuengamme.



La sua storia è raccontata nel documentario “Noirs dans les camps nazis” diretto nel 1995 dal regista ivoriano Serge Bilé.

La versione in assamese e hindi. La strofa iniziale in assamese è di Bhupen Hazarika (1926-2011), importante poeta e musicista indiano; la parte in hindi è di Narendra Sharma. Credo che il testo sia risalente agli anni 50.



Il testo in caratteri devanagari (usati anche per la lingua assamese) proviene da Lyrics in Hindi. Segue la trascrizione in caratteri latini generalmente presente in Rete. [RV]

Cercando una traduzione quanto meno in inglese della versione di Bhupen Hazarika, ho letto qui che il maestro scrisse originariamente il testo in assamese, la sua lingua madre parlata ancora oggi da quasi 17 milioni di abitanti di India e Bangladesh; poi lo tradusse in bangla, la lingua ufficiale bengalese, molto più diffusa della precedente (olre 200 milioni di persone!); infine in hindi (quasi 500 milioni la parlano!), per la colonna sonora del film “Gangaajal” diretto nel 2003 dal regista indiano Prakash Jha.
La prima strofa è sempre rimasta in lingua assamese.

(1) Il traduttore afferma che “Luit” è il nome in assamese del fiume Brahmaputra... Non so se sia corretto o meno... Resta il fatto che nelle strofe successive si fa riferimento al Ganga, cioè al grande fiume Gange.
(2) Avani e Kurukshetra: credo si tratti di nomi di luoghi dove si tennero alcune delle tante battaglie descritte nel poema epico “Mahābhārata”.

Qualche fonte afferma che la versione indiana più nota, quella in hindi, sia stata scritta dallo scrittore e poeta Pandit Narendra Sharma (1913-1989) e non dall'interprete Bhupen Hazarika...

Lyrics in Hindi afferma chiaramente che il testo in hindi è di Narendra Sharma, e mi atterrei a questa ipotesi che ho riportato anche nella parte relativa della pagina (per la quale è stata reperita la versione in caratteri devanagari, come si può vedere). Naturalmente è stata lasciata anche la trascrizione in caratteri latini. Salud!

Nota sul Brahmaputra. Effetivamente, come risulta ad esempio da qui, il fiume viene chiamato "Luit", o "Burha Luhit", nell'Assam. Ignoro però cosa voglia dire davvero in assamese; il nome indiano e internazionale del fiume è pero classicissimo sanscrito, significa "figlio di Brahma". Leggo che il Brahmaputra è lungo "solo" 2900 km, molti meno del Mississippi (per non parlare del 6800 km del Mississippi-Missouri), ma che raggiunge la profondità di 120 metri. Un fiume profondo 120 metri è difficile immaginarlo, credo.

Grazie Gaspard de la Nuit, per la traduzione, per le note e financo per il devanagari... a me usciva solo una sfilza di quadratini!
Ciao!
Bibì du Jour

Bravo il traduttore,
una delle poche traduzioni fatte come si deve che si possono trovare in rete, io sono un traduttore dilettante, però quando mi trovo davanti ad un testo da tradurre riesco a capire se c'è qualcosa da approfondire, e non traduco le parole come sembrerebbero di primo acchito, in certi casi bisogna avere l'occhio lungo e verificare se c'è un significato nascosto, oppure uno più attinente. Lode anche per la massiccia ricerca su altre traduzioni. Per quanto riguarda il significato allegorico a me pare che il corso incessante del fiume si riferisca non tanto al lavoro pesante degli schiavi ma all'atteggiamento di indifferente superiorità dei ricchi padroni bianchi, infatti nella mia personale traduzione per un altro sito io ho scritto".....
continua a scorrere incurante."

Per tradurre "An' dem dat plants' em is soon forgotten", non sarebbe più corretto "E quelli che le piantano sono presto dimenticati", rispetto a "E quel che si pianta sarà presto dimenticato"?

Versione finlandese / Finnish version / Version finnoise / Suomenkielinen versio: Esko Elstelä