Canzone dei cantastorie “vittime della Phos”

La tragedia delle piccole fiammiferaie
A Rocca Canavese, 90 anni fa, l’incendio alla fabbrica dove morirono 18 operaie-bambine



15/03/2014
GIANNI GIACOMINO
Si chiamavano Maddalena, Margherita, Giovanna, Clotilde, Maria. Avevano dai 12 ai 17 anni, non di più. L’età in cui si fiorisce alla vita. Erano poco più che ragazzine e morirono in diciotto, insieme ad altri tre uomini, nell’incendio che il 16 marzo 1924 distrusse la «Phos Italiana», la fabbrica che produceva fiammiferi.
Novant’anni dopo il Comune di Rocca Canavese ha deciso di dedicare un’intera giornata a quella tragedia. «Che non ricorda quasi più nessuno – dice il sindaco Fabrizio Bertetto -. Noi invece vogliamo che le generazioni giovani conoscano questo dramma perché la memoria non deve essere perduta». Anche la nonna del sindaco, Brasiliana Molinar Min lavorava alla Phos. Aveva 19 anni e, per sfuggire alle fiamme, si lanciò da una finestra e si ruppe una gamba.

I ricordi
Ai funerali parteciparono quasi 10 mila persone. L’ultima superstite, Domenica Data, è morta nel 2003, a 96 anni. Non parlava mai volentieri del disastro. «Quelle giovani le conoscevo tutte, avevano cominciato a lavorare con me l’anno prima quando erano stati aperti i cancelli della fabbrica - raccontava la pensionata che era adibita al pennellaggio della carta smerigliata, la superficie dove si sfregano i fiammiferi -. La Phos aveva portato lavoro, noi guadagnavamo quattro o cinque lire al giorno, eravamo contente».

La giustizia
Poi cominciarono i processi. I parenti delle vittime vennero rimborsati. Il Sindacato Subalpino di Assicurazione Mutua pagò un indennizzo pari a 5 annualità di salario a cui si aggiunsero altre 52.249 lire grazie a una sottoscrizione. Alla fine, ai familiari dei deceduti arrivarono 8 mila lire e vennero aiutati con sottoscrizioni spedite addirittura dall’America. Soldi che per qualcuno significarono abbandonare la miseria più nera.
Lo storico Carlo Boccazzi Varotto, ha scritto un libro dal titolo «Le piccole fiammiferaie. Una tragedia del lavoro dimenticata», scavando in diversi archivi piemontesi, inseguendo le notizie pubblicate sui quotidiani, ascoltando le testimonianze. Ma, soprattutto ha cercato le radici del disinteresse e i possibili motivi della scomparsa della documentazione su una delle più grandi tragedie del lavoro in Italia.
La Stampa

Una fabbrica di fiammiferi, un terribile scoppio, un incendio: tre operai e diciotto operaie poco più che adolescenti morirono il 15 marzo 1924 a Rocca Canavese in quello che sembra sia stato l'incidente sul lavoro più grave di quegli anni. Eppure la tragedia di questa comunità sembra non avere memoria o perlomeno averla cancellata fino a qualche anno fa. La tragedia della phos-italiana poteva essere il simbolo dello sfruttamento del lavoro minorile e del contraddittorio rapporto tra campagna e industria, invece fu, di fatto, rimossa dalla storia della regione. Questa ricerca tenta di ricostruire nei suoi vari aspetti la storia di una tragedia che, a distanza di tanti anni, continua proiettare ombre e a lasciare senza risposte molte domande.

Per ulteriori informazioni:
Carlo Boccazzi Varotto, Le Piccole Fiammiferaie. Una tragedia del lavoro dimenticata, Torino 1999.