Blue Sky Mine

Gli australiani Midnight Oil, una band che è sempre stata molto sensibile alle tematiche ambientali, scrissero questa canzone nel 1990, quando ancora a Casale Monferrato l’Eternit produceva i suoi manufatti in fibrocemento (la produzione e commercializzazione furono interrotte solo nel 1994).
“Blue Sky Mine” racconta perchè Wittenoom, un paese del Pilbara, regione dell’Australia occidentale, nel 1966 divenne una “ghost town”, a nemmeno 20 anni dalla sua fondazione.



E’ che il sottosuolo di Wittenoom era ricchissimo di un minerale chiamato Crocidolite, una pregiata varietà di asbesto, meglio noto come “Amianto azzurro”. Nell’immediato secondo dopoguerra la Colonial Sugar Refining company (CSR), ancora oggi il maggior gruppo industriale australiano, decise di sfruttare quei giacimenti. La Crocidolite australiana venne usata sia in ambito civile (coperture, coibentazioni, persino i filtri di alcune marche di sigarette - davvero!) che militare (per i filtri della maschere antigas - che beffa! - e la coibentazione di carrarmati, aerei e navi).



E con la Crocidolite, estratta per decine di migliaia di tonnellate, arrivò il “benessere”. Wittenoom venne istituito come comune nel 1950 ma già nel 1946 c’era stato il primo caso (il primo caso registrato e studiato) di morte per asbestosi, e già nel 1948 il dottor Eric Saint, un medico del governo, aveva prodotto una relazione in cui metteva ben in guardia dai rischi della Crocidolite, e dell’asbesto in genere, per la salute. Ma solo 10 anni più tardi un altro medico, il dottor Jim McNulty, descrisse in un suo rapporto lo spaventoso livello di contaminazione dei luoghi di lavoro così come di tutto l’ambiente circostante, raccomandando la chiusura degli impianti e la bonifica di tutta la zona.



Nel 1966 la miniera di Crocidolite di Wittenoom fu chiusa, ma non tanto per ottemperare alle raccomandazioni sanitarie, quanto perchè ormai gli affari andavano male e la proprietà aveva accumulato perdite per 2.5 milioni di dollari. Il mercato dell’asbesto non tirava più ed inoltre era dimostrato che la Crocidolite uccideva. Il governo ordinò agli abitanti di Wittenoom di abbandonare la città... L’avrebbero probabilmente fatto anche senza il sollecito delle autorità... La bonifica di Wittenoom iniziò negli anni 70 e proseguì ininterrottamente fino al 1993 (al costo di diversi milioni di dollari), quando alcuni studi affermarono che la situazione ambientale poteva dirsi soddisfacente... Fino al 2006 a Wittenoom viveva pure qualche anima, ma quell’anno un nuovo rapporto dimostrò che la contaminazione non era affatto risolta e raccomandava al governo di allontanare tutti e di radere al suolo tutto.
Nel 2007 Wittenoom è ufficialmente scomparsa dalla carte geografiche.
La Crocidolite è sicuramente ancora lì a fare danni.
Non mi risulta che operai degli impianti estrattivi e abitanti di Wittenoom abbiano mai intentato cause alla CSR ma sono morti a decine e, siccome le fibre d’asbesto producono il loro danno nel medio e lungo periodo, i modelli scientifici dicono che i casi di asbestosi e mesotelioma prodottisi in relazione alla contaminazione di Wittenoom potrebbero toccare i 700 nel 2020.