Mr. John Carlos

Il linciaggio di Tommie Smith e John Carlos inizierà subito dopo la cerimonia. Il presidente del CIO, l'americano Avery Brundage, assiste in pompa magna; si tratta dello stesso che, nel 1936, da presidente del Comitato Olimpico USA, aveva rifiutato di boicottare i giochi olimpici hitleriani di Berlino e che, poco dopo, aveva elogiato caldamente il regime nazista tedesco. Ciononostante, nel 1952 era diventato presidente del Comitato Olimpico Internazionale, paladino dei ”valori dello sport”, arcinemico del professionismo e della ”politica nello sport”. Il primo provvedimento che prende è quello di espellere Tommie Smith e John Carlos dal team USA e dal villaggio olimpico, e la loro sospensione. Avery Brundage terminerà la sua luminosa carriera quattro anni più tardi, rifiutandosi di sospendere le Olimpiadi di Monaco '72 dopo l'azione palestinese di Settembre Nero che costò la vita a quasi tutta la squadra olimpica israeliana. In tale occasione, Brundage tiene un discorso interamente incentrato sulla ”forza del movimento olimpico” senza nemmeno nominare gli 11 sventurati atleti israeliani.

Le vicende di John Carlos (per quelle di Tommie Smith si veda al link) corrispondono comunque solo in parte al modo in cui vengono esposte nella canzone del Nationalteatern. John Carlos ebbe sì alcune difficoltà lavorative nel periodo immediatamente successivo ai fatti del 16 ottobre 1968 a Città del Messico, ed anche alcune minacce di morte razziste rivolte a lui e alla sua famiglia; ma già nel 1969 aveva ripreso la sua attività agonistica, realizzando anzi la sua annata migliore e stabilendo il record mondiale sulle 100 yarde con 9'1”. Fu poi giocatore professionista di football americano nei Philadelphia Eagles, ma la sua carriera fu interrotta da un grave infortunio al ginocchio. Lavoro poi per la Puma (un particolare autentico della canzone), passando poi, estrema ironia del destino, nel Comitato Olimpico Americano. Partecipò attivamente all'organizzazione delle Olimpiadi di Los Angeles del 1984, le ”olimpiadi reaganiane” boicottate dall'Unione Sovietica e dalla quasi totalità degli allora stati socialisti. Nel 1985 divenne consigliere, supervisore e commissario tecnico del team di atletica della Palm Springs High School. Nel 2003 fu iscritto nella Hall of Fame dell'atletica leggera USA, assieme a Tommie Smith.

La canzone del Nationalteatern corrisponde quindi solo in parte alla realtà dei fatti, anche se certamente il suo nucleo è esatto (anche e soprattutto per quel che riguarda il comportamento totalmente ipocrita del filonazista Brundage). Per un certo tempo circolò comunque la ”leggenda metropolitana” che John Carlos e Tommie Smith fossero stati privati delle medaglie vinte a Città del Messico, cosa smentita categoricamente da entrambi. Che Carlos abbia lavorato per la Puma è vero (con il particolare fatto rimarcare al termine della canzone, quando il presupposto intervistatore scambia la marca della Puma per la pantera del Black Power), ma non risulta che, a parte nei primissimi tempi, John Carlos abbia dovuto subire particolari vessazioni e che abbia dovuto campare di ”interviste a 100 dollari”. Chiaramente, la canzone del Nationalteatern è orientata verso una certa piega degli eventi, scaturiti comunque dall'eco planetaria che ebbe il gesto di Smith e Carlos (e che continua a avere dopo quasi cinquant'anni). In realtà, ne riportarono (fortunatamente) ben più gravi danni Avery Brundage e il CIO, che si ritrovarono totalmente screditati agli occhi del mondo.
Dal 2005, nel campus della San Jose State University troneggia una statua di Tommy Smith e John Carlos nell'atto del loro gesto durante la cerimonia di Città del Messico. La statua è opera dell'artista politico Rigo 23. Il 10 ottobre 2011, John Carlos ha partecipato a Occupy Wall Street; in quell'occasione ha di nuovo alzato il pugno col guanto nero, dichiarando:





Parrebbe finita qui. Invece resta un'altra storia da raccontare, seppur brevemente: quella di Peter Norman. La medaglia d'argento australiana che aveva solidarizzato sul podio con Smith e Carlos. Colui che aveva suggerito agli altri due di dividersi l'unico paio di guanti neri che c'era; cosicché, anche se nella famosa foto non si nota bene, John Carlos indossa un guanto sinistro nella mano destra. L'argento di Norman passa talmente inosservato dopo il gesto dei due atleti afroamericani, che molti ancora credono e scrivono che sia arrivato terzo e che il bronzo sia quindi lui.

Non abbandonò l'atletica, Peter Norman; si impegnò anzi maggiormente nel campo dei diritti civili, guadagnandone un'immediata condanna da parte dei media australiani, e un trattamento di totale esclusione e boicottaggio, da vero e proprio ”negro bianco”. Nel 1972 si qualificò per i 100 e 200 metri alle Olimpiadi di Monaco, ma ne venne escluso arbitrariamente e senza alcuna spiegazione. L'Australia non inviò nemmeno un velocista a questa edizione dei Giochi. Nonostante sia stato indiscutibilmente il più grande velocista australiano di tutti i tempi, non è stato coinvolto minimamente nell'organizzazione delle Olimpiadi di Sydney del 2000, e neppure invitato a presenziare. Un paria. Damnatio memoriae. A conti fatti, Peter Norman ha subito un destino assai peggiore di quello di Smith e Carlos, e questo nella tanto decantata Australia. Un paese razzista quanto e più degli Stati Uniti.

Peter Norman è morto d'infarto il 3 ottobre 2006 a Williamstown (era nato il 15 giugno 1942 a Melbourne). E' stata la Federazione USA di Atletica Leggera a decretare il 9 ottobre, data del suo funerale, Peter Norman Day. La sua bara è stata portata a spalla da Tommie Smith e John Carlos. [RV]