My Prime of Youth Is but a Frost of Cares

[1586]
Versi di Chidiock Tichborne (1562?-1586) “on the eve of his execution”.
Messi in musica già nel 1594 da John Mundy (1550 o 1554-1630), compositore e organista inglese del Rinascimento.



La famiglia di Chidiock Tichborne era di Southampton ed era di fede cattolica.
Quando Elisabetta I, anglicana, salì al trono inizialmente tollerò il cattolicesimo ma allorchè, nel 1570, fu scomunicata da papa Pio V (per via dell’imprigionamento di Maria Stuarda - e della violenta repressione di una rivolta cattolica nel nord dell’Inghilterra) l’atteggiamento della Regina cambiò radicalmente ed il culto cattolico fu dichiarato illegale. Il giovane Tichborne e suo padre furono più volte arrestati con l’accusa di aver introdotto dall’estero “reliquie papiste”.
Nel 1586 Chidiock Tichborne fu coinvolto nel cosiddetto “caso Babington”, uno dei tanti complotti orditi da cattolici contro Elisabetta I, sventato in extremis da agenti infiltrati coordinati dal capo dei servizi di spionaggio di corte, Sir Francis Walsingham.
Chidiock Tichborn fu arrestato con una dozzina di altri congiurati, tutti rinchiusi nella Torre di Londra, processati e condannati a morte.



Dalla sua cella, alla vigilia dell’esecuzione, scrisse questa poesia di commiato indirizzata alla moglie Agnese.
Il giorno seguente, 20 settembre 1586, Tichborn e altri 6 cospiratori furono condotti al supplizio e giustiziati in modo particolarmente atroce: furono sviscerati vivi, poi impiccati e infine fatti a pezzi.
L’esecuzione fu talmente raccapricciante da suscitare proteste e solidarietà coi condannati, tant’è che la regina ordinò che tutti gli altri fossero impiccati ed eviscerati da morti...
L’anno seguente la feroce Elisabetta si liberò anche di Maria Stuarda, accusata - ingiustamente peraltro, visto che era reclusa da quasi 20 anni - di essere la mandante di tutti i complotti orditi dai cattolici: l’8 febbraio 1587 la regina degli scozzesi fu mandata a morte per decapitazione nel castello di Fotheringay.