Legende vom toten Soldaten

August 1918: Zwei junge Männer streifen in der Arbergegend durch den Bayerischen Wald. Gerne machen sie Station in den derben Wirtshäusern auf ihrem Weg, wo der eine der beiden seine "Klampfe" (Gitarre) auspackt und dazu mit krächzender Stimme wüste Lieder singt ("besser als je daheim", schreibt er seiner Freundin). Sie planen eine Nachtwanderung und hoffen dafür auf Sternenhimmel. Ihr Ausflug dauert nur fünf Tage. Der andere muss wieder an die Front. Wenige Wochen später stirbt er dort, wie zu Kriegsbeginn bereits seine beiden Brüder.

Der mit der Klampfe ist Bert Brecht. Während sich sein Freund Fritz Gehweyer freiwillig zum Kriegsdienst gemeldet hatte, muss er nicht mehr in den Schützengraben. Anfang Oktober beginnt er widerwillig seinen Dienst als Sanitätssoldat und lernt so in einem Augsburger Lazarett hautnah die Schrecken des Krieges kennen. Bis dahin war er, vermutlich dank der Beziehungen seines Vaters, vom Armeedienst zurückgestellt worden. Vor einer Einziehung an die Front rettet ihn wenige Wochen später die Novemberrevolution.

Lebenslang gegen den Krieg

Erst Waldwanderung, dann Heldentod. Ein Gegensatzpaar, das nicht nur die letzten Wochen Fritz Gehweyers lapidar beschreibt, sondern gleichzeitig für die gesamte Jugend der Generation Bertolt Brechts stehen könnte, die millionenfach blutig endete. Die unmittelbare Konfrontation mit den Folgen des Zusammenbruchs der bereits vorher von Brecht verachteten Welt der Spießer, Krämer und Kaiserverehrer wird für diesen zu einem dritten lebenslangen Motiv seiner Arbeit als Schriftsteller und politischer Mensch. Die anderen zwei Motive, eine heute kaum mehr vorstellbare Naturerfahrung (für Brecht am liebsten in den Lechauen) und freie und gemeinsame kreative Arbeit mit Freunden, hatten zuvor bereits einen Großteil seiner Jugend geprägt.

Frühe Festlegung auf den Dichterberuf

Der am 10. Februar 1898 geborene Eugen Berthold Friedrich Brecht legt sich bereits früh auf den Dichterberuf fest und beginnt bald damit, sich mit großer Zielstrebigkeit der Umsetzung dieses Wunsches zu widmen. Vorbehalte seiner Eltern hat er dabei nicht zu fürchten. Eher im Gegenteil. Seine Mutter Sophie, die kurze Zeit nach der Geburt des jüngeren Bruders Walter (1900) dauerhaft erkrankt, wird als schöngeistig und sanft beschrieben. Ihre Mutter wiederum, die Großmutter Friederike Brezing, versorgt den jungen Eugen, wie er in der Familie und von seinen Freunden gerufen wird, mit ihren Nacherzählungen von Bibelstoffen mit einer geistigen Munition, von der er sein Leben lang zehren sollte.

Unterstützung durch den Vater

Der Vater Friedrich Berthold Brecht wiederum, Chef einer Papierfabrik und der Überlieferung nach eher nüchtern und keineswegs liberal, hält zwar wenig von den Ambitionen seines "Dichterling", wie er ihn Bekannten gegenüber nannte. Er schien aber früh zu begreifen, dass jeder Widerstand dagegen zwecklos gewesen wäre. Nachdem es unbedingt die Schriftstellerei sein sollte, vermittelte der Vater früh Veröffentlichungsmöglichkeiten über einen Sangesfreund von der Liedertafel, den Redakteur der "Augsburger Neuesten Nachrichten", Wilhelm Brüstle. Brecht ordnet dem Bedürfnis, weiter veröffentlichen zu können, zu Beginn des Ersten Weltkriegs sogar seine bereits zuvor ausgeprägt kritische Haltung zum "Hurra!"-Patriotismus unter. So erscheint ein Artikel, in dem er für Nachtwachen auf dem Augsburger Perlachturm zum Schutz vor feindlichen Luftangriffen wirbt.

Die Legende vom toten Soldaten

Gegen Ende des Krieges ist es damit jedoch vorbei. 1917 entgeht Brecht nach einem Aufsatz, in dem er jene "Hohlköpfe" nennt, die es im Sinne von Horaz als "süß und ehrenvoll" empfinden, "für das Vaterland zu sterben", nur knapp dem Rauswurf aus dem Gymnasium. Im Jahr 1918, das deutsche Kaiserreich reagiert mit der Rekrutierung von Versehrten auf den ungeheuren Menschenverschleiß des Stellungskriegs, rechnet Brecht mit dem Schlachten ab. In der "Legende vom toten Soldaten" beschreibt er mit Blick auf die Ludendorff-Offensive, wie sogar noch Tote ausgegraben und als kriegsverwendungsfähig gemustert werden. Das Gedicht, das Brecht zu einer selbst komponierten Melodie singt, bringt ihm Schläge von Soldaten ein, die den Inhalt missdeuten. Im Jahr 1935 dient es den Nazis als Begründung für die Ausbürgerung Brechts, der damit "den Soldaten des Weltkriegs verhöhnt" habe.

Aus Eugen Berthold wird Bert Brecht

Um die Zeit der Entstehung der "Legende vom toten Soldaten" wird aus Eugen Berthold, wie er bislang seine Beiträge unterschrieben hatte, Bert Brecht. Der weiche Berthold mutiert zum Bertolt, der an seinem ersten Drama arbeitet. In regem Austausch mit seinen Freunden entsteht das Stück "Baal". Das Porträt über das amoralische Leben und Sterben der nach Augsburger und literarischen Motiven entwickelten expressionistischen Dichterfigur Baal ist drastisch in Handlung und Dialogen. Es steht im Aufbau bereits völlig im Gegensatz zur klassischen Dramenkonzeption von Aristoteles und Schiller. Ein kontrollierter Schrei gegen eine Welt, deren Moral soeben mit dem Krieg donnernd zerbrochen war. Auch hier ist wieder der Vater bei der Entstehung behilflich. Er lässt seine Sekretärin Else Waibel das Manuskript in acht Ausfertigungen abtippen. Als der Autor und Waibel eines Tages zusammentreffen, stellt sie ihn wegen der von ihr als abstoßend empfundenen Obszönität des Stücks zur Rede. Brecht erwidert ihr, um die öffentlich herrschende Heuchelei zu beschreiben und anzugreifen, sei kein Begriff schmutzig genug.