State of Arkansas (My Name Is Terry Roberts)

Nel 1954 la Corte Suprema degli USA decretò la fine del sistema di segregazione razziale, a cominciare dalle scuole. Nel 1957 la Central High School di Little Rock, Arkansas, si apprestava ad aprire le sue porte ai primi 9 studenti afroamericani (tra di loro il giovane Terrence “Terry” Roberts) quando il governatore dello Stato, Orval Faubus (del Partito Democratico!), con la scusa di dover mantenere l’ordine a fronte delle proteste organizzate da gruppi di cittadini razzisti, fece intervenire la guardia nazionale che, invece di contenere l’aggressione dei segregazionisti, impedì ai “Little Rock Nine” di accedere all’edificio scolastico. Il sindaco di Little Rock, Woodrow Wilson Mann, denunciò subito il grave fatto al presidente Dwight Eisenhower, il quale immediatamente mandò un’intera divisione aerotrasportata dell’esercito federale e “federalizzò” la guardia nazionale dell’Arkansas, sottraendola alla disponibilità di Faubus.



I nove giovani di colore poterono così entrare a scuola, ma furono subito costretti a subire ogni sorta di maltrattamenti ed abusi da parte degli altri studenti: acido gettato in faccia, ustioni, insulti e botte. Gli unici provvedimenti presi dall’autorità scolastica furono le sospensioni a carico delle vittime…



Intanto il governatore Orval Faubus non si era dato per vinto: prima invocò un rinvio della desegregazione, poi chiuse d’autorità le scuole e indisse un referendum contro le risoluzioni federali, vincendolo. La tracotanza e l’ottusità di Faubus (ma anche della maggioranza della comunità bianca dello Stato che lo sosteneva e che lo avrebbe rieletto anche per il mandato successivo e fino al 1967!) portarono ad un anno di “stand by” dell’istruzione pubblica e all’esasperazione del conflitto (“The Lost Year”). Poi, di fronte all’alternativa di abbandonare in massa le scuole pubbliche e sobbarcarsi le spese ben più ingenti di quelle private, i cittadini di Little Rock scesero a più miti consigli: sostituiti i consiglieri segregazionisti con altri più moderati, le scuole poterono riaprire nell’estate del 1959.



Ernest Green, Elizabeth Eckford, Jefferson Thomas, Carlotta Walls LaNier, Minnijean Brown, Gloria Ray Karlmark, Thelma Mothershed, Melba Pattillo Beals e anche Terrence “Terry” Roberts, protagonista della canzone di Pete Seeger, ricominciarono a frequentare la Central High School di Little Rock.



Le violenze da parte dei loro compagni bianchi però non cessarono.
Solo nel 1996 alcuni di questi, ospiti con sette dei “Little Rock Nine” al popolare show televisivo di Oprah Winfrey, hanno chiesto scusa per il tormento che inflissero ai loro compagni di colore.