Swing Dat Hammer

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Una canzone di prigionia di autore anonimo riproposta da Harry Belafonte & The Belafonte Folk ‎Singers nel disco che da questa traccia prende il titolo, pubblicato nel 1960 ed interamente dedicato ‎ai canti nati nelle “chain gang”, nelle squadre di detenuti incatenati tra di loro, in grandissima ‎maggioranza negri, costretti ai lavori forzati. Un sistema che per decenni, anzi, quasi per un secolo, ‎servì a prolungare quello schiavistico, solo formalmente abbandonato negli USA dopo la guerra ‎civile. Le ultime squadre alla catena vennero infatte smantellate nel 1955 ma ancora nel 1995 lo ‎Stato dell’Alabama cercò di reintrodurle, stoppato dalla magistratura… Ma in alcuni altri Stati di ‎fatto esistono ancora, come in Carolina e in Arizona dove le “chain gang” sono adottate, seppur in ‎chiave moderna, anche in alcuni penitenziari femminili…‎



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Il criminale – quasi sempre un nero, a volte un assassino ma più spesso un poveraccio o un ‎‎“homeless” – condannato ai lavori forzati veniva impiegato nella costruzione di strade e ferrovie, ‎nel durissimo lavoro preparatorio di spianare il percorso a colpi di mazza, di piccone, di scure… ‎Chiunque abbia usato uno di questi strumenti per più di un’ora consecutiva sa che cosa vuol dire… ‎Ai detenuti delle “chain gang” toccava tutti i giorni, sotto il sole o sotto la pioggia, per diverse ‎ore… E quando il corpo cedeva erano frustate o addirittura esecuzioni sommarie per mano delle ‎guardie…‎

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