The price of wool was falling in eighteen ninety one
The men who owned the acres saw something must be done
"We’ll break the Shearers' Union, and show we're masters still
And they'll take the terms we give them, or we'll find the men who will."
From Claremont to Barcaldine, the shearers' camps were full,
Ten thousand blades were ready to strip the greasy wool,
When through the west like thunder, rang out the Union's call:
"The sheds'll be shore Union or they won't be shorn at all."
Oh, Billy Lane was with them, his words were like a flame;
The flag of blue above them, they spoke Eureka's name.
"Tomorrow," said the squatters, "they'll find it does not pay.
We're bringing up free labourers to get the clip away"
"Tomorrow," said the shearers, "they may not be so keen
We can mount three thousand horses, to show them what we mean"
"Then we'll pack the west with troopers, from Bourke to Charters Towers.
You can have your fill of speeches but the final strength is ours!"
"Be damned to your six-shooters, your troopers and police.
The sheep are growing heavy, the burr is in the fleece!"
"Then if Nordenfeldt and Gatling won't bring you to your knees,
We'll find a law," the squatters said, "that's made for times like these!"
To trial at Rockhampton the fourteen men were brought;
The judge had got his orders, the squatters owned the court,
But for every one that's sentenced, ten thousand won't forget.
When they jail a man for striking, it's a rich man's country yet.
The men who owned the acres saw something must be done
"We’ll break the Shearers' Union, and show we're masters still
And they'll take the terms we give them, or we'll find the men who will."
From Claremont to Barcaldine, the shearers' camps were full,
Ten thousand blades were ready to strip the greasy wool,
When through the west like thunder, rang out the Union's call:
"The sheds'll be shore Union or they won't be shorn at all."
Oh, Billy Lane was with them, his words were like a flame;
The flag of blue above them, they spoke Eureka's name.
"Tomorrow," said the squatters, "they'll find it does not pay.
We're bringing up free labourers to get the clip away"
"Tomorrow," said the shearers, "they may not be so keen
We can mount three thousand horses, to show them what we mean"
"Then we'll pack the west with troopers, from Bourke to Charters Towers.
You can have your fill of speeches but the final strength is ours!"
"Be damned to your six-shooters, your troopers and police.
The sheep are growing heavy, the burr is in the fleece!"
"Then if Nordenfeldt and Gatling won't bring you to your knees,
We'll find a law," the squatters said, "that's made for times like these!"
To trial at Rockhampton the fourteen men were brought;
The judge had got his orders, the squatters owned the court,
But for every one that's sentenced, ten thousand won't forget.
When they jail a man for striking, it's a rich man's country yet.
inviata da Bernart - 23/7/2013 - 11:55
Caro Bernart, per completezza di informazioni aggiungo che la ballata si può ascoltare da "The Bushwackers" nel loro disco "Faces in the Street" prodotto nel 1981 dal compianto Trevor Lucas che la interpretò anche dal vivo al The Troubadour Cafe, South Melbourne, Australia nell'ottobre del 1984, come documentato nella cassetta "The Attic Tracks Vol. 2", ristampata in CD in Inghilterra nel 2010 dalla Talking Elephant Records.
Flavio Poltronieri
Flavio Poltronieri
Flavio Poltronieri - 17/12/2019 - 16:20
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Parole di Helen Palmer (1917-1979), militante socialista australiana, responsabile della rivista politica “Outlook”.
Musica di Doreen Bridges.
Quella che molti ancora oggi considerano una ballata politica ottocentesca fu in realtà scritta nel 1951 da due attiviste e militanti socialiste australiane.
Nel 1891 il Queensland fu turbato da un violento scontro sociale che rischiò di degenerare in guerra civile. Gli “Squatters” – così in Australia erano chiamati i grandi proprietari terrieri ed allevatori – sobillarono uno scontro tra “Shearers” (gli operai tosatori di pecore), tra quelli non sindacalizzati e quelli che invece si riconoscevano nell’Union di categoria. Quando gli operai portuali solidarizzarono con gli unionisti rifiutandosi di caricare la lana prodotta senza il rispetto delle condizioni sindacali, gli “Squatters” formarono una loro “confindustria” e dichiararono guerra la sindacato. I tosatori s’incazzarono di brutto e scesero in sciopero. Naturalmente il Governo prese le parti dei proprietari, la repressione fu brutale e si cercò di far fallire la protesta inondando le fattorie di crumiri, molti dei quali di provenienza cinese, disposti (ieri come oggi) a lavorare a costi bassissimi.
Gli Shearers si organizzarono in campi allestiti nel “bush” intorno alle città, presidiati in armi. La violenza crebbe di giorno in giorno, e l’arresto dei leader dello sciopero non fece che gettare benzina sul fuoco. Il 1 maggio 1891 centinaia di Shearers marciarono su Barcaldine sventolando l’Eureka Flag, il vessillo della grande rivolta anticoloniale del 1854. Non fu sufficiente. Il prolungarsi della situazione di stallo, di fronte alla sordità assoluta dei padroni e del Governo, ridusse gli scioperanti alla fame e all’impotenza. Alcuni leader sindacali furono processati per sedizioni e spediti per anni in colonie penali. Lo sciopero fallì, ma in quegli stessi giorni venne costituito l’Australian Labor Party.
La Palmer e la Bridges scrissero questa ballata nel 1951 e non a caso. Erano infatti gli anni in cui il Governo conservatore di Robert Menzies cercava di varare tutta una serie di leggi contro i diritti dei lavoratori. E “The Ballad of 1891” divenne uno dei loro inni, sessantanni dopo la vicenda che racconta.