There But For Fortune

"Scrissi questa canzone pensando a un vecchio modo di dire, 'There but for the grace of God' (siamo qui solo per grazia di Dio). Ma la grazia di Dio non esiste.

La scrissi mentre andavo verso Lincoln, Nebraska. E' uno dei miei pochi casi in cui ho scritto prima la musica, che avevo già pronta. Le parole mi sono venute in dieci minuti mentre guidavo. Il testo primitivo è stato poi migliorato grazie ai commenti di Jean Ray del gruppo Jim and Jean." (Phil Ochs)



"This song reminds the saying, 'There but for the grace of God,' but the grace of God doesn't exist.

The song was written while driving to Lincoln, Nebraska. This is one of the few cases in which I had the melody written first and was able to write the words in less than ten minutes.

"Living on Bleecker Street in Greenwich Village, I am constantly reminded of the meaning of the song. The original lyrics were improved through the comments of Jean Ray of the singing group, Jim and Jean." (Phil Ochs)

Phil Ochs incise per due volte There but for Fortune: la prima nel 1964 nel secondo volume dei New Folks (“Gente nuova”, ma anche, per sottinteso, "Nuovi folksinger") della Vanguard. Nell'album, assieme al ventiquattrenne Phil Ochs, comparivano anche il 21 enne Eric Andersen, la 22 enne Lisa Kindred e “Bob Jones”, vale a dire Robert L. Jones. Il disco del 1964 è stato ripubblicato nel 2000, nel Cd The Early Years.



Nel 1966 furono registrati dal vivo alcuni concerti di Phil Ochs alla Carnegie Hall di New York e alla Jordan Hall di Boston. L'album che ne risultò è Phil Ochs in Concert. Nella registrazione, Phil Ochs introduce la canzone dicendo ironicamente che la aveva scritta per Joan Baez, un riferimento all'enorme successo che la Baez aveva riportato con il single contenente la canzone e che la rese famosa in tutto il mondo.



Joan Baez aveva già inciso una prima volta la canzone di Phil Ochs nel 1964, inserendola nell'album Joan Baez/5. Il successo planetario arrivò però l'anno successivo con il single di cui sopra (giugno 1965), il cui lato B conteneva una canzone di Bob Dylan, Daddy, you been on my Mind. Nel successivo mese di luglio fu pubblicato uno speciale single per il mercato britannico, che sul lato B conteneva invece Plaisir d'Amour, la versione di una celebre canzone settecentesca di Martini il Tedesco scritta in francese (che in Italia è stata interpretata e incisa da Franco Battiato).



L'11 maggio 1975, al Central Park di New York, si tenne il concerto “War is Over” dopo la fine della guerra nel Vietnam (30 aprile 1975). In quell'unica occasione, Phil Ochs e Joan Baez cantarono in duetto There but for Fortune. [RV]



There but For Fortune, canzone scritta in dieci minuti mentre Phil Ochs andava verso Lincoln, Nebraska, pensando a un vecchio detto e alla grazia di un Dio inesistente, poi diventata, per caso o per grazia di Joan Baez, un successo planetario che non smette di essere tale dopo quasi sessant'anni, sembra essere stata, più o meno fedelmente, coverata soltanto in italiano e in francese. In italiano se ne contano sette versioni. Abbastanza curioso il fatto che in altre lingue non risultino ancora versioni cantate e incise; ma, forse, è una di quelle canzoni che perdono troppo al di fuori della sua lingua originale. Nella quale, peraltro, l'ha interpretata mezzo mondo con vari arrangiamenti; si prenda ad esempio Cher nel 1967:



There But for Fortune è, sicuramente, diventata una delle più famose canzoni del XX secolo, e non solo di quelle contro la guerra. Non è soltanto tra le più celebri, ma anche -e soprattutto- tra le più autenticamente umane. Rifacendo un po' questa pagina, che risale agli albori del sito (è la n° 4, per la precisione), ho girato un po' per la Rete, per vedere se qua e là se ne erano avuti degli echi in tutti questi anni; qualcuno sì. In particolare, due o tre siti di ambienti cattolici, o comunque religiosi, di varia natura ed intenti, hanno mostrato interesse per la scarna e dura affermazione sulla “grazia di Dio” quando Phil Ochs ebbe a parlare brevemente di come era nata la sua canzone. Comprendo bene che una simile affemazione, senza appello, sia molto dura da mandar giù da parte di chi in Dio e nella sua grazia crede. La canzone dice che la nostra vita intera, nascere e morire in un dato luogo, in una data epoca, in una data situazione e in un dato ambiente, non è frutto di nessuna decisione divina ma del caso, del Puro Caso (che si può chiamare anche Destino o Fato; e gli antichi dicevano che, dinanzi al Fato, anche gli Dèi si dovevano inchinare). Di fronte a tale Puro Caso, si dovrebbe quindi soffermarsi a ragionare e, possibilmente, ad agire di conseguenza nei confronti di chi ha avuto un Caso peggiore, e spesso molto peggiore, del proprio. Personale e collettivo. Si tratta di una canzone molto semplice e chiara, che mina alla base non solo ogni credenza religiosa, ma anche quella particolare (e importante) componente della cultura americana che vede tutto quanto regolato dall' “Intelligenza divina” e per cui è Dio che decide se sei povero o ricco, se nasci in Svizzera o in Siria, se hai vissuto in tempi di pace o in tempi di guerra; in questo consiste probabilmente la più profonda e incisiva protesta e presa di posizione di There But for Fortune.

Per questo e per altri motivi, le voglio attribuire il "tag con la B" delle Canzoni Fondamentali (Basic Songs), sebbene non figurerà in homepage per motivi di spazio. [RV, 13-2-2021]