‘Lectric Chair Blues

Blind Lemon Jefferson, nato (cieco) a Coutchman nel 1893, è considerato il “Padre del blues del Texas”, ed in Texas la sedia elettrica come metodo di esecuzione delle sentenze capitali fu ufficialmente introdotta nel 1924. Prima di allora l’esecuzione dei prigionieri condannati a morte avveniva per pubblica impiccagione ed ogni contea se la sbrigava da sola, tanto che era spesso difficile trovare una qualche significativa differenza tra un’esecuzione regolare ed un linciaggio. Il governatore Pat Neff fu quindi un “innovatore” perché fece della pena di morte una prerogativa dello Stato, sottrasse la sua esecuzione al pubblico ludibrio e disinnescò la pratica dei linciaggi. Al contrario, anche la sedia elettrica, così moderna e così “umana”, non risolse né i problemi legati alla crescente criminalità né tanto meno quelli razziali. Ne era già allora consapevole il secondino R.F. Coleman, che era stato suo malgrado assegnato alla camera delle esecuzioni, quando rassegnò le sue dimissioni dichiarando ai giornalisti: “Questa è una cosa che non dovrebbe essere fatta. La prigione è un posto per redimere l’uomo, non per ucciderlo.” Fu l’unica voce dissonante, ma fu subito rimpiazzato da una guardia più zelante e con meno problemi di coscienza…

Alla mezzanotte dell’8 febbraio del 1924 i primi ad essere fritti nella prigione di Stato di Huntsville furono cinque negri: Charles Reynolds, Ewell Morris, George Washington, Mack Matthews e Melvin Johnson.
Le esecuzioni si tennero in rapida successione ma dopo le prime quattro la sala era così satura del fumo di carne umana arrostita che il boia fu costretto ad una breve pausa per concedere agli astanti di respirare…
In Texas la sedia elettrica lavorò parecchio fino al 1977, quando fu mandata in pensione e rimpiazzata con l’iniezione letale.