Ain't No More Cane on the Brazos

[1933]
Album “The Tin Angel/ Odetta & Larry”, con Larry Mohr (1954)
Raccolta da John e Alan Lomax dalla voce di Ernest Williams, James "Iron Head" Baker e di altri prigionieri della Central State Farm di Sugarland, Texas.
Testo trovato su American Ballads and Folk Songs, trascrizione on-line dell’intero omonimo volume dei fratelli Lomax





Ho attribuito ad Odetta questa prison song texana risalente agli anni 30 perchè, a differenza di quanto comunemente si ritiene, la canzone non fa parte del repertorio di Leadbelly. A parte la registrazione originale, l’incisione più risalente nel tempo mi pare quindi quella di Odetta, seguita poi da molti altri e in molte versioni differenti, da Bernice Reagon a Guy Carawan, da Lonnie Donegan al Chad Mitchell Trio passando per Bob Dylan & The Band, da Ian Gillan ai Son Volt, dai Black Crowes a Lyle Lovett e altri ancora.
Riporto quindi per primo il testo originale seguito dalle versioni più semplificate adottate poi da Odetta e dagli altri…

In Texas, lungo il corso del fiume Brazos, c’erano molte fattorie-prigione in cui i detenuti dall’alba al tramonto erano adibiti al lavoro nei campi e, nello specifico, al taglio della canna da zucchero. Il sistema era schiavistico e inumano, gli uomini venivano annientati dalla fatica, “from can to can't”, fino a quando non ne potevano più, sempre sotto l’ “Old Hannah”, il feroce sole del Texas…