Dunn, Gilbert and Ben Hall

Canzone dedicata ad alcuni dei più famosi banditi australiani del 1800.
A partire dalla fine del 700, perse le proprie colonie americane in seguito alla guerra d’indipendenza, gli inglesi rivolsero la propria attenzione all’Australia e lì i protagonisti dell’avvio della colonizzazione furono, ancora una volta, soprattutto schiavi e detenuti delle regie galere che, anziché marcire dietro le sbarre, meglio potevano essere utilizzati come manodopera a zero costo nella costruzione delle infrastrutture delle nuove colonie.
Molti di questi schiavi (primo fra tutti John “Black” Ceasar, nel 1789), prigionieri evasi dai lavori forzati, avventurieri e semplici poveracci trapiantati in quella terra piuttosto ostile, preferirono o furono costretti a diventare “bushrangers”, banditi, piuttosto che crepare nelle miniere, nelle fattorie, nelle “chain gangs” o continuare a subire le vessazioni dei ricchi e della loro polizia.
Nei loro assalti e rapine – soprattutto a banche e stazioni di servizio – raramente i bushrangers uccisero dei civili, più spesso invece poliziotti. Per esempio, il famoso e audacissimo Ben Hall era detto anche “The Gentleman Bushranger” proprio per la sua ripugnanza all’omicidio… Quando nel 1863 la sua banda sequestrò per tre giorni l’intera cittadina di Canowindra, non solo trattò benissimo gli ostaggi ma organizzarono balli e intrattenimenti vari. Pure ai poliziotti non fu torto un capello, ma vennero pubblicamente derisi e poi rinchiusi nelle celle della prigione cittadina.
Ma nel 1865 i ricchi australiani, ben rappresentati in Parlamento, fecero approvare il cosiddetto “Felons Apprehension Act” che dava alla polizia il diritto di sparare a qualsiasi cosa si muovesse nel “bush”…

Nel maggio nel 1865, Ben Hall, tradito da un tizio che poco prima aveva aiutato e protetto, cadde in un’imboscata della polizia: in otto gli spararono mentre cercava di fuggire. Morì crivellato di colpi alla schiena. Più o meno negli stessi giorni fu ucciso John Gilbert, bandito di origine canadese, soprannominato “Happy Jack “ per la sua giovialità ed allegria…John Dunn, suo compagno di scorribande, che si trovava insieme a lui quando la polizia li sorprese in casa di parenti a Binalong, nel New South Wales, fu catturato e in seguito impiccato…
Ned Kelly, cui è dedicato l’album in cui è inclusa la canzone, fu invece uno degli ultimi “bushrangers”: la sua banda fu sterminata nel 1880, lui fu processato e impiccato l’anno stesso… Pare che prima di essere giustiziato abbia semplicemente detto: “Such is life!”…