Príosún Cluain Meala

Cluain Meala (l’attuale città irlandese di Clonmel, nel South Tipperary) significa in “gaeilge” – il gaelico irlandese – “prato del miele”, il che evoca le tipiche immagini bucoliche dell’isola verde. Ma nel 1700 i prati e le terre tutte erano di pochi landlords (molti dei quali se ne stavano nelle loro villazze in Inghilterra) e la vita per i contadini, in maggioranza di fede cattolica, non era certo quella di un paradiso dove scorrono latte e miele, per l’appunto… Come si è visto a proposito dei Molly Maguires, stanchi di subire i soprusi dei potenti, ad un certo punto braccianti e contadini costituirono delle organizzazioni di autodifesa a livello locale, non coordinate tra loro, con un raggio di influenza che poteva interessare il territorio di una singola barúntacht o al massimo della contae. Per esempio, i Molly Maguires agivano nel Donegal, al nord, mentre i Whiteboys (chiamati così perchè erano soliti vestire una tunica bianca) nelle contee di South Tipperary e Limerick… Così gli emissari e gli agenti dei signori non potevano più fare tanto gli arroganti, e i campi e i pascoli venivano bruciati quando se ne venivano a pretendere affitti e gabelle troppo esose. Ma i landlords non si fecero prendere dallo sconcerto e promossero subito il varo di leggi che miglioravano le condizioni di vita e le paghe dei contadini… Nooooo! Scherzavo! Ovviamente fecero dichiarare fuorilegge le organizzazioni dei lavoratori… così va meglio!
Questa canzone si riferisce proprio alle ultime ore di un membro dei Whiteboys, catturato e condannato ad essere impiccato (e poi decapitato e/o squartato, come si usava fare in quei tempi gentili). Nel 1761 i landlords mandarono le loro milizie e i soldati contro i Whiteboys e nell’arco di un paio d’anni ne disarticolarono l’organizzazione. Centinaia morirono nei rastrellamenti, molti altri furono giustiziati, e fra loro il reverendo cattolico Nicholas Sheehy, impiccato a Clonmel nel 1766, che per anni si era battuto strenuamente contro le leggi penali inglesi, contro la cacciata dei contadini dalle terre, contro gli affitti e le tasse esose e contro l’eliminazione della proprietà collettiva.
Più tardi, anche grazie alla repressione e al “divide et impera” che sempre funziona egregiamente, quelle organizzazioni nate per l’autodifesa contro i potenti si trasformarono purtroppo in bande di cattolici e di protestanti (l’ordine di Orange, quello che ancora oggi organizza le provocatorie marce ai margini dei quartieri cattolici in Nord Irlanda) in lotta fra loro…