Go down, Moses

All’inizio del XIX secolo gli schiavi afroamericani erano quasi tutti evangelizzati. Essi trasformarono ben presto gli inni battisti e metodisti in canti religiosi originali, i Negro Spirituals, in cui riecheggiavano le antiche sonorità africane. Si trattava di canti di grande “blue”, di grande tristezza, ma che parlavano anche di redenzione, di speranza e di vittoria sulla miseria e sulla schiavitù. Canti di protesta, insomma, nascosti dietro i versetti biblici e, per questo, tollerati o non compresi nella loro vera essenza dai padroni bianchi.
E va qui ricordato che gli schiavi afroamericani non si limitarono a cantarla la loro ansia di libertà… Il movimento per i diritti civili non iniziò con Rosa Parks o Martin Luther King, ma molto prima. Così come l’impegno di molti bianchi in favore della libertà dei neri non iniziò con Lincoln o con i Freedom Riders…
Già sul finire del XVIII secolo molte chiese, soprattutto quella quacchera, la metodista e la presbiteriana, appoggiavano apertamente la causa antischiavista e alcuni loro aderenti si spesero in prima persona per favorire la fuga degli schiavi dal sud verso gli Stati liberi del nord e verso il Canada. Alcuni di questi bianchi giusti pagarono con la vita (John Fairfield) o con lunghi anni di prigionia (Calvin Fairbank) il loro impegno libertario. Più spesso gli antischiavisti si limitavano a finanziare i diversi gruppi di afroamericani che gestivano l’organizzazione denominata “Underground Railroad”, la “Ferrovia Sotterranea”, la fitta rete di strade e case d’accoglienza segrete attraverso cui si stima che tra i 40.000 e i 100.000 schiavi riuscirono a fuggire verso la libertà.

Così il significato di “Go down, Moses” appare più chiaro: l’Egitto e il faraone del Libro dell'Esodo sono gli Stati e i padroni schiavisti, gli ebrei sono i neri in schiavitù, Mosè è colui che li porta verso la libertà (ovvero il “capo treno” della “Ferrovia Sotterranea”), il Giordano è l’Ohio, o la linea Mason-Dixon, o ancora la frontiera con il Canada, tutti confini superati i quali gli schiavi potevano dirsi liberi…

Ho ricordato Rosa Parks e Martin Luther King, due monumenti al coraggio degli afroamericani… ma allora che dire di Harriet Tubman, la “Mosè Nera”?



Nata nel 1822 nel Maryland in una famiglia di schiavi, da piccola fu più volte selvaggiamente picchiata da bianchi, tanto da riportare danni neurologici permanenti. Ciò nonostante, ancora giovane, scappò dalla schiavitù e per anni, anche dopo la promulgazione della durissima “Legge contro i fuggiaschi”, condusse diverse missioni di liberazione di altri schiavi attraverso l’Underground Railroad. Ne mise in salvo svariate decine, forse addirittura 300, e sulla sua testa gli schiavisti misero una forte taglia per chi l’avesse catturata, viva o morta.
Non la presero mai. Morì più che novantenne nel 1913.

Il coraggio e la determinazione di pochi uomini giusti hanno qualche volta contribuito a cambiare il corso della storia. Più spesso hanno semplicemente restituito ad altri uomini libertà e giustizia.
E non è poco.