10. Amazing Grace

Il Cornico moderno, rinato dal Cornico classico estinto già dal 1777 con la morte dell'ultima parlante nativa, Dolly Pentreath, è una lingua celtica non dissimile dal bretone e dal gallese. [RV]

Jack Johnson crebbe, anche atleticamente, nella "Jim Crow era", nell'America della segregazione razziale. Anche i campionati erano rigidamente separati, ma il Gigante di Galveston cominciò a prendere sistematicamente a cazzotti quel muro, che colpo dopo colpo cominciò ad incrinarsi. Divenuto nel 1903 campione del mondo dei pesi massimi nel "World Colored Heavyweight Championship", Jack Johnson lanciò la sfida al suo omologo bianco, James J. Jeffries, come lui statunitense, ma costui si rifiutò di combattere con un negro e, anzi, nel 1908 si ritirò dal ring, ufficialmente imbattuto, pur avendo disputato solo 24 incontri.



Ma quell'anno stesso avvenne la svolta. L'erede di James J. Jeffries, il canadese Tommy Burns, decise di rompere il tabù e di sfidare il grande pugile negro. L'incontro avvenne in Australia e Jack Johnson vinse sul rivale bianco ma, proprio per via della segregazione, la sua vittoria non fu omologata. Però l'America bianca e razzista era ferita e preoccupata. Oltre all'immancabile, violenta campagna di stampa contro il campione, tutta tesa a screditare l'incontro con Burns come una combine, la macchina politico-sportiva si diede da fare per trovare subito una "Great White Hope" per sistemare per sempre il negro che aveva osato sfidare la supremazia bianca.



Solo che tutti gli sfidanti furono ben ben massacrati dal fortissimo Jack Johnson. Solo Stanley Ketchel, detto "The Michigan Assassin", nel 1909 riuscì a mandarlo al tappeto, ma Johnson si rimise prontamente in piedi e finì subito dopo l'avversario con un tremendo uno-due che lasciò parecchi denti di Ketchel conficcati nel guantone...



A questo punto all'America bianca e razzista non restava che giocare l'ultima carta: il ritorno sulla scena del ritirato James J. Jeffries. Il quale questa volta accettò la sfida, non senza dichiarare: "I am going into this fight for the sole purpose of proving that a white man is better than a Negro". In realtà ciò che aveva convinto Jeffries era stato solo l'ingaggio, quei 120.000 dollari che equivalgono a più di 3 milioni di dollari di oggi...
Preceduta da disordini razziali e cavalcata dalla criminalità organizzata, che dava il bianco vincente sul nero nel fiorente giro delle scommesse clandestine, "The Fight of the Century" si tenne a Reno, Nevada, il 4 luglio 1910, di fronte a 20.000 spettatori assiepati in un'enorme arena allestita per l'occasione. L'incontro durò 15 riprese, ma Jeffries non impensierì mai Johnson e, anzi, fu spedito al tappeto due volte. Poi l'angolo di Jeffries gettò la spugna...

Il muro della segregazione, almeno nel pugilato, era definitivamente crollato.

Jack Johnson, il grande pugile negro che aveva osato sfidare l'ordine bianco, negli anni seguenti fu perseguitato dalla giustizia, tanto da lasciare gli USA per anni. Quando vi tornò, nel 1920, fu spedito in galera per un anno, per scontare un assurda condanna per aver "trasportato donne da Stato a Stato per propositi immorali". E' stato riabilitato da Donald Trump nel 2018, grazie ad una campagna condotta da Sylvester Stallone. (en.wikipedia)