Joan Baez: The Lily Of The West

Tempi di cambiamenti importanti per questo sito: dopo anni di onorato servizio fornito dai linuxiani pratesi, eccoci adesso su Autistici/Inventati, muniti di https e pronti a chissà quali nuove avventure. E, quando c'è un cambiamento di tale portata, di solito il qui presente lo festeggia con un bell' "Extra"; ché gli "Extra" sono fra le mille anime delle CCG, e non certo tra le minori. Il mio primo contributo "Autistico e Inventato", quindi.

Dovevo un tributo a questa canzone tradizionale americana che, da non so oramai quanti anni, mi accompagna regolarmente nelle mie scorribande per il vasto mondo. Canzone appartenente alla più antica tradizione americana, che è stata resa nota da Joan Baez (senza essere però trascurata da altri grandi, come Bob Dylan e addirittura Mark Knopfler). Ma è nella versione di Joan Baez che è generalmente nota; e la stessa folksinger, durante un concerto tenuto a Stoccarda nel 2008, ha dichiarato che senz'ombra di dubbio si tratta della "sua canzone preferita" (my favorite song).

Ballata del vecchio e autentico country style, dalla melodia che molti definiscono haunting, dalla vicenda da drammone e dal linguaggio che è spesso portato ad esempio: roboante, high-falutin, con voli pindarici da rimario che sono peraltro tipici della poesia popolare che intende imitare, esagerandolo all'eccesso, il linguaggio più elevatamente letterario. La declamazione a voce di un componimento come questo, senza musica, farebbe letteralmente scompisciare dal ridere un qualsiasi parlante inglese americano di adesso; ma interviene la musica. E i risultati sono straordinari, specie se accompagnati dalla voce di Joan Baez.

La vicenda della lovely Flora (in altre versioni si ha invece una handsome Mary), che conduce a morte lo sventurato protagonista con la sua infedeltà, sembra peraltro, come spesso avviene nelle ballate popolari, avere un minimo di fondamento storico: sembra infatti essere stata la figlia di un pastore protestante (!) di Lexington, nel Kentucky. Ma, al di là della vicenda più o meno storica, la vita e la storia della ballata sono assai ingarbugliate e non semplici da seguire. Probabilmente di antica derivazione irlandese, fu infatti introdotta nel repertorio popolare americano da immigrati irlandesi al tempo della grande Carestia delle Patate del 1846.

Proprio per questo, spesso e volentieri, veniva eseguita in senso metaforico: il Giglio dell'Ovest che tradisce il suo innamorato sarebbe stata infatti l'America stessa, che per tanti e tanti irlandesi rappresentò la morte invece che la speranza di una vita migliore. Nonostante ciò, l'irlandese rimane innamorato dell'America traditrice: così ad esempio è interpretata dai Chieftains, che ne diedero una versione nell'album Further Down The Old Plank Road. In questo senso, pur mantenendola tra gli "Extra", la inserisco nel percorso sull'emigrazione. [RV 18-8-2009]