Hans Peter Matter, più noto come Mani Matter, è il principale cantautore svizzero di lingua tedesca. Nato a Berna il 4 agosto 1936, proprio nella città vecchia sul fiume Aare dove adesso si trova una breve strada a lui dedicata, morì il 24 novembre 1972 in un tragico incidente stradale, mentre lavorava alla sua prima pièce teatrale, "Kriminalgschicht" ("Storia criminale"). Laureato in giurisprudenza e avvocato abbastanza affermato, aveva cominciato a scrivere e cantare canzoni nei primi anni '50; decisiva per lui, come lo fu più tardi per Fabrizio de André (cui molte cose lo avvicinano, quanto a tematiche), fu l'influenza di Georges Brassens; e come Fabrizio de André, di Brassens tradusse alcune canzoni nell'ostico "schwytzertüütsch" nativo, lo svizzero-tedesco che risulta del tutto incomprensibile agli stessi tedeschi di Germania, ma che è la vera lingua d'uso in tutta la Svizzera alemannica. Mani Matter aveva allora sedici o diciassette anni, si dichiarava rigorosamente anarchico (arrivò a scrivere una canzone in cui sognava che il Palazzo Federale di Berna saltasse in aria con la dinamite) e cantava gratuitamente in alcuni locali accompagnandosi con la fedele chitarra che chiamava "Matterina". Da qui, in mezzo ai suoi studi di legge (e fu un avvocato assai impegnato nella difesa dei diritti civili, specialmente degli immigrati stranieri che, all'epoca, avevano nella Confederazione non pochi problemi), passò ad esibirsi in alcuni piccoli teatri per essere poi notato dalla radio e diventare famoso in tutta la Svizzera, o almeno in quella che riusciva a intendere la lingua in cui scriveva tutte le sue canzoni. Divenne poi, Brassens direbbe come "gagnepain", consulente legale del municipio di Berna, città in cui passò tutta la sua breve vita.

Le sue canzoni, come si suol dire in questi casi, avrebbero bisogno di esser meglio conosciute; ma lo scoglio linguistico è senz'altro notevole. Tra di esse ricordiamo "Bim Coiffeur" ("Dal parrucchiere"), "D Nase" ("Il naso"), "Hemmige" ("Quelli di casa"), e "Ballade". Limitatamente alla città di Berna e alla Svizzera tedesca, Mani Matter rimane un mito e le sue canzoni sono ancora notissime e interpretate.

Riccardo Venturi.