photo : Dominique Rodenbach


Auteur, compositeur, interprète, comédien, écrivain, peintre, bref saltimbanque. En plein été d'une année riche en convulsions sociales, naît Vital-Paul. Il a deux frères. Charles, l'aîné, quittera l'enseignement pour se consacrer entièrement à la peinture. Il sera le seul à garder le nom familial (Charles Delporte). Jacques, l'instituteur, se fera connaître par son talent de poète, notamment par son texte Le Naufrage. Il empruntera comme nom de plume le nom de son village de résidence, Viesville (Jacques Viesvil). Il écrira également quelques chansons qui seront chantées par Paul dont un texte sur son métier d'instituteur. Le père, Paul, courtier en charbon, fait de la comédie et de la radio en amateur éclairé. La mère joue au piano les chansons de Charles Trenet.

Après les études primaires, Vital-Paul suit les études secondaires à Gilly puis deux ans d'imprimerie, des études d'arts décoratifs, d'iconographie sacrée et d'histoire de l'art à l'I.S.L. à Mons (il décrochera un premier prix de... vitrail d'art sacré). Il prépare une licence en histoire de l'art et en iconographie. Parallèlement, il crayonne de la bande dessinée avec Will (Isabelle, Tif et Tondu).

A la fin des années 50, il écrit ses premières chansons accompagné par Claude Marlier, Ferdinand Struelens et John Meuris. En 1958, il participe à l'émission La caméra d'argent dans le cadre de l'exposition universelle de Bruxelles. Il y présente la chanson Mon copain le nègre, en plein déferlement raciste dans le sud des Etats-Unis, à deux ans de la décolonisation du Congo, et le tout dans le cadre "propret" de l'Exposition de 1958, où l'on croit encore à la pureté de l'atome. Pour un jeune chanteur, il faut le faire ! Cela en dit long sur l'état d'esprit du jeune Louka : il ne sera chanteur que si la chanson lui permet de parler de la liberté, de ceux qui souffrent, des intolérances.

En 1959, il rencontre Jacques Brel qui l'encourage et l'invite à "descendre" à Paris. Pendant trois ans, au début des années 1960, il passe dans les cabarets (Chez Moineau, la Bolée, Ma cousine, la Colombe, le Cheval d'Or, le Port du salut, l'Echelle de Jacob, la Tête de l'art, les trois Baudets, etc.). Il travaille avec Francis Claude, le manager Jean Méjean, le producteur Jacques Canetti, l'éditeur Gérard Meys, le pianiste Jean-Michel Thierry. Il est encouragé par Maurice Vamby et l'orchestrateur Oswald d'Andréa. Il rencontre Raymond Devos, les Frères Jacques, etc.

En 1962, c'est la rencontre avec Georges Brassens et le début d'une grande amitié qui ne sera jamais mise en défaut jusqu'à la mort de l'anarchiste-poète, en octobre 1981. En 1963, c'est la sortie d'un premier 45 tours. La même année, Paul Louka reçoit le prix de la presse au festival de Knokke. En 1964, il chante avec Guy Béart et Juliette Gréco ; il sort un premier 33 tours et chante en vedette "anglaise" à Bobino, en première partie de Georges Brassens. En 1965, il passe en "américaine" de Barbara à l'Ancienne Belgique. L'année 1967 est marquée par une tournée en Iran et un passage au cabaret de la Tête de l'art avec Fernand raynaud. Fin des années 1960, il s'investit dans la télévision et devient programmateur-présentateur et chanteur de l'émission Bidulement vôtre.

Début des années 1970, il parcourt l'Europe avec son "band jazzant" conduit par son complice William Albimoor et crée la Compagnie septante, qui allie le jazz à la poésie et à la chanson avec Robert Delieu. Ses spectacles personnels ne l'empêchent pas de continuer à assumer les premières parties de son ami Georges Brassens. Il participe à plusieurs téléfilms dont il compose parfois la musique (notamment un long métrage pour la R.T.B.F. et un téléfilm, Mademoiselle Julie, au départ du texte de Strindberg). Il présente aussi le magazine télévisé Samedi midi avec Anne Marev et la marionnette Virginie. Sur le plan spectacle, il crée un premier spectacle "collectif", La Vie à vivre, mêlant intimement le jazz, la poésie et la chanson. Le style de Louka se met en place. Deux ans plus tard il approfondit le travail en en créant Burlesco, toujours avec ses complices Albimoor, Delieu et Lucienne Troka. Cette intense activité scénique l'empêche toutefois de relancer sa production discographique. En 1972, il se rattrape en sortant son second album ; en 1974, le troisième ; en 1976, le quatrième ; en 1978, le cinquième. Sur l'album de 1976, on retrouve de très belles chansons d'amour-amitié, comme Cerise, d'après un texte de René Fallet, et d'autre part des chansons "engagées" comme Victor, une chanson antiraciste, ou encore Les Marchands d'oiseaux s'élevant contre les censures, Caméléon contre les opportunistes de toutes sortes, le franquisme avec Ma guitare n'est plus espagnole. Il court aux quatre coins de la planète (fin des années 1970 : Maroc et Algérie ; début des années 1980 : Québec, U.R.S.S., Zaïre). Chanteur d'expression, il parvient par une forme musicale adaptée et un extraordinaire sens des planches à "faire passer" ce que d'autres chanteurs engagés ne peuvent que porter dans les fêtes de soutien. Louka ne participe pas directement dans les années 1970 au grand courant de la contestation. Il est presque ignoré des foules de jeunes qui se pressent dans les Festivals de Champs et autres Temps des cerises. La chanson Les Américains, qualifiée à l'époque de premier protest song, est enregistré à Paris en 1964.

Début des années 1980, l'heure des bilans arrive. C'est le sens de son nouveau spectacle, Avec ou sans veston, crée au T.N.G. de Liège et dirigé par Yves Larec. L'homme de gauche profondément engagé se pose des questions. Les nouvelles qui viennent de l'Est sont alarmantes. La chanson L'Hôpital décrit bien cette interrogation, ces doutes. Au cinéma, il tient le rôle principal dans le film de Thierry Michel, Hiver 60. Début des années 1980, ce sera aussi l'enregistrement d'une émission de télévision Facettes, l'écriture de deux plaquettes de poèmes et la sortie d'un double album enregistré en public. Un disque malheureusement hors du commerce aujourd'hui. Début des années 1980, ce sera aussi le décès de l'ami Brassens. Paul écrira alors : "Les gens qu'on aime ne meurent jamais." En 1982, il sort un disque intermédiaire, Le monde est beau, mais les hommes sont fous, sous une très belle pochette dessinée par Jacques Richez. En 1983, il reçoit le prix SABAM de la chanson. En 1984, pour fêter ses 21 ans de chanson, il organise une fête. Avec les meilleurs musiciens du moment (Steve Houben, Paul Bourdiaudhy, Richard Rousselet, Bruno Castelluci, Evert Verhees, Ghislain Speek, etc.) il produit un spectacle-bilan au Botanique : 21 ans de chanson... et toujours pas adulte ! Ce spectacle témoin, il le présentera devant plus de 8 000 personnes sur la Grand-Place de Bruxelles, le 2 septembre 1984. Le parti socialiste pour célébrer son centième anniversaire, offre un spectacle Louka à ses militants. Avec ses amis Philippe Anciaux et Jacques Hustin, la première du spectacle intitulé malicieusement Rose ou rouge aura lieu à Forest-National. Le show est dans la continuité des spectacles de Paul Louka, mélangeant textes et chansons. Après Forest-National, ce spectacle tournera à l'initiative du P.A.C. dans plusieurs villes de la Communauté française.

Dernièrement, Paul Louka a sorti un nouvel album. Son titre est plus que jamais épris de cette ouverture qu'il ne cesse de nous prodiguer : Respire ! A Charleroi, aujourd'hui, Paul Louka poursuit son chemin sans la moindre amertume. Au contraire, plutôt que de se retrancher derrière ses lauriers, il décide d'ouvrir un Atelier carré, désireux d'offrir à des jeunes ce qu'il a reçu, au début de sa carrière, sur les planches des cabarets et dans les "carrées" des amis Brel et Brassens.

- Daniel Sotiaux -

Dictionnaire de la Chanson en Wallonie et à Bruxelles - Conseil de la Communauté française
de Belgique - Éditions Pierre Mardaga, Liège - 1995