TSOL

I TSOL (True Sounds Of Liberty) sono stati tra le prime Hardcore Punk band della Orange County (California) assieme a Social Distortion, Adolescents, Channel 3, Agent Orange e China White, e hanno rappresentato l'esplosione del "Beach Punk" più violento; il gruppo, poi, ha esplorato altri generi come l'Hard Rock e il Gothic Rock ed è tuttora in attività.

I TSOL furono fondati nel 1979 dal cantante Jack Grisham e il batterista Todd Barnes, dei Vicious Circle di Long Beach, i cui concerti erano tristemente noti per i bagni di sangue degli scontri per il controllo del territorio delle varie Punk gang di Los Angeles, e il chitarrista Ron Emory e il bassista Mike Roche di Huntington Beach.

L'arrivo del gruppo, composto da questi quattro giovani surfisti muscolosi e in piena forma, lanciò sin da subito il segnale di una nuova fase all'interno della scena Punk losangelina: rivali dei punk "settantasettini" di Hollywood che li consideravano un gruppo di "jocks" palestrati e violenti, la band tenne i primi concerti in alcune scatenate feste private in qualche ricca casa dei sobborghi residenziali, che alla fine veniva regolarmente saccheggiata e fatta bersaglio di atti vandalici, e riteneva il Punk Rock come il palco per un comportamento antisociale, compresa la dissacrazione di tabernacoli e il furto gli strumenti musicali alla scuola.

Nel 1981 pubblicarono l'ononimo EP per la Posh Boy Records: contenente 5 tracce (tra cui spiccano "Superficial Love" e "Abolish Government/Silent Majority"), l'album si affermò subito come pietra miliare dell'Hardcore Punk californiano con i suoi ritmi veloci e i suoi testi politicizzati e provocatori, rivolti principalmente al presidente Reagan.

I TSOL furono sempre un passo avanti al loro pubblico: il leader Jack cambiava nome a ogni album per non farsi riconoscere dalle autorità, e già ben prima del primo EP cominciò, avendo notato che ormai il suo look da skinhead era stato accettato dal resto della scena, a truccarsi e a vestirsi di nero, meritandosi l’etichetta di “dark”.

Quest’atteggiamento provocatorio si riflesse anche nelle pubblicazioni successive: sempre nel 1981 infatti la band pubblicò l’LP di debutto “Dance With Me”, pietra miliare del genere e album che conferma l’Hardcore della California come grande fonte d’ispirazione per la scena dark americana, assieme a band del calibro di Christian Death, Legal Weapon e 45 Grave.
L’album, perfetto ibrido Punk Rock e Deathrock, si apre con gli energici riff Hardcore di “Sounds Of Laughter”, seguita dall’inno alla necrofilia di “Code Blue”, contenente la celebre frase “I wanna fuck I wanna the dead!”; prosegue con i ritmi più lenti, ma non meno effettivi, di “The Triangle” per poi lanciare in “80 Times” il grido di un disperato adolescente in cerca di una via di fuga dalla società reaganiana; “I’m Tired Of Life”, la splendida gemma Dark dell’album, è impregnata di un decadentismo e una riflessione unici e in “Love Story” si alternano un’intro e verso piuttosto suggestivi al veloce e frenetico ritornello; si va avanti con “Silent Scream” e i riff quasi Psycho-Billy di “Funeral March”, giungendo così alla grandiosa “Die For Me”, canzone dai classici temi Punk contro la guerra e il potere che si sposano perfettamente con la musica né ruvida né grezza dei melodici riff del basso Mike Roche e della chitarra di Ron Emory; la title track, posta alla fine e preceduta da “Peace Thru Power”, chiude l’album con un armonioso arpeggio di chitarra.

Nel 1982 i loro concerti divennero presto tra i più malati e grandi show della West Coast, con gigantesche orde di kids scatenati in violente Slam Dancing sul e sotto il palco in enormi sale come l’Hollywood Palladium ( tanto per rendervi l’idea: https://www.youtube.com/watch?v=o1NMLj4A0Sw e https://www.youtube.com/watch?v=gYcHwGeQqPg ), ma l’EP dalla natura sperimentale “Weathered Statues” (pubblicato per l’etichetta indipendente “Alternative Tentacles”, diretta dal leader dei Dead Kennedys Jello Biafra) lasciò di stucco parecchi fan.

Nel 1983, i TSOL vennero inseriti nella pellicola di Penelope Spheeris, autrice tre anni prima del noto documentario sulla violenta scena Proto-HC di LA “The Decline Of The Western Civilization, Part I”, “Suburbia”, intenti a suonar un paio di canzoni che finirono poi nell’LP “Beneath The Shadows” (https://www.youtube.com/watch?v=H0w-WNggnjQ ). Questo album, con apporto di tastiere e decisamente Gothic Rock, si dimostrò immediatamente un flop, sebbene per l’epoca fosse un disco dalle idee molto avanzate, rappresentando la sintesi più completa di Punk, Death Rock e sperimentazioni alla Damned e alla Siouxie And The Banshees: ritenuto troppo Punk dal pubblico Rock, e rifiutato dai kids, non trovò pubblico. In seguito alle tensioni interne, Todd e Jack abbandonarono la band (quest’ultimo proseguì nei Cathedral Of Tears, nei Joykiller e nei Tender Fury); così Mike e Ron reclutarono alla batteria Mitch Dean e alla voce l’ottimo Joe Wood. Questi nuovi TSOL sfornarono verso metà decennio “Change Today?” e “Revenge”, due ottimi LP, per poi annientare completamente la loro reputazione Punk con il penoso Hard Rock alla Aerosmith di “Hit And Run” (1987) e l’ultimo album “Strange Love” (1990).

Nello sviluppo della vicenda “vecchi TSOL contro nuovi TSOL”, Dee, la sorella di Jack, sposò Joe Wood, che a sua volta sfruttò il glorioso nome della band per passare poi a vie legali contro Jack, Todd, Ron e Mike impedendogli di suonare una reunion della band originale.

Ron Emory ebbe molti problemi personali nel corso del tempo, seguendo le orme del fratello morto per overdose di eroina; Mike Roche aprì il primo negozio nella Orange County che vendeva vestiti Punk e Dr Martens, anche se negli anni ’90 a causa dei debiti fu costretto a spacciare droga e vivere in un’auto con la sua ragazza e il cane; Todd faceva avanti e indietro di continuo in galera, e purtroppo morì il 6 Dicembre 2006 a soli 34 anni; Greg Kuehn, il tastierista di “Beneath The Shadows”, riuscì invece a suonare con musicisti del calibro di Bob Dylan; Jack riuscì ad uscire dal suo inferno personale di alcol e droga, sposò una ragazza sedicenne in Messico per aiutarla a disintossicarsi e nel 2003 si candidò come Socialista per la corsa a Governatore della California, ma ottenne solo 2200 voti.

Gli originali TSOL si riformarono nel 2000, e da quell’anno hanno ripreso pienamente la loro attività musicale.